Disparition de Michael Rockefeller — récit et hypothèses
Pour situer rapidement l’affaire : Michael Rockefeller était issu d’une des familles les plus influentes des États-Unis. Son arrière‑grand‑père, John D. Rockefeller, avait fondé Standard Oil, et son père, Nelson Rockefeller, fut gouverneur de New York puis vice‑président des États‑Unis. Passionné d’art et d’ethnologie, Michael cherchait à rassembler une collection majeure pour New York.
En 1961, après avoir travaillé sur un film documentaire portant sur une région reculée de Nouvelle‑Guinée, Michael Rockefeller décida de retourner chez les Asmat pour collecter des objets et approfondir ses recherches. Sa dernière expédition, en novembre 1961, devait être une brève visite de terrain qui tourna au drame.
Faits essentiels (chronologie succincte) :
- Octobre 1961 : retour initial de Michael Rockefeller dans la région après le tournage du documentaire.
- Novembre 1961 : il repart avec trois compagnons — deux locaux et le Néerlandais Wassing — et navigue sur la rivière Betsj.
- Le bateau chavire. Les deux locaux gagnent la berge à la nage ; Rockefeller et Wassing restent près de l’embarcation renversée.
- Le lendemain, redoutant d’être emportés en mer, Rockefeller nage vers la côte à la recherche d’aide ; Wassing est repéré puis secouru, mais Rockefeller disparaît.
La famille lance des recherches qui s’achèvent environ trois semaines plus tard sans résultat. Les spéculations se multiplient : accident mortel, captivité, fuite dans la jungle, ou pire. Selon Carl Hoffman dans Savage Harvest — et repris dans un article de la Smithsonian — des témoins locaux ont raconté que Rockefeller aurait été recueilli par des hommes en pirogue, amené à terre, tué et partiellement consommé, une vengeance attribuée en partie à des exactions perpétrées trois ans plus tôt par des responsables coloniaux néerlandais. Voir aussi un résumé de ces affirmations sur Business Insider.
Le corps de Michael Rockefeller n’a jamais été retrouvé. Il a été déclaré légalement mort en 1964 à l’âge de 23 ans (voir le compte‑rendu du Hollywood Reporter). Les circonstances exactes de sa disparition restent au cœur d’un mélange d’enquêtes, de témoignages et de mythes qui continuent d’alimenter l’intérêt pour cette affaire.
La section suivante examinera les enquêtes et les témoignages qui ont façonné les différentes théories autour de la disparition de Michael Rockefeller.