Comment le harcèlement modifie la chimie du cerveau
Poursuivant l’analyse scientifique, plusieurs études suggèrent que le harcèlement ne laisse pas seulement des traces sociales et émotionnelles : il peut aussi se refléter dans la structure du cerveau. Environ une personne sur quatre manifeste un comportement antisocial (harcèlement, mensonge, petites infractions ou violence) à un moment donné de sa vie, mais la plupart en dépassent les manifestations avec le temps.
Cependant, une minorité persistante — près de 10 % des individus étudiés — conserve des comportements antisociaux à long terme. Chez ces personnes, des différences cérébrales mesurables ont été observées, indiquant que la répétition de comportements agressifs peut coïncider avec des altérations neuroanatomiques.
- Réduction du volume cérébral global chez certains boucs émissaires à long terme.
- Cortex cortical plus fin et surface corticale réduite dans des zones liées aux fonctions exécutives.
- Altérations dans des régions associées à la motivation et au traitement des émotions (affect), pouvant impacter la prise de décision et l’empathie.
Autrement dit, les régions qui aident à contrôler les impulsions, évaluer les conséquences et ressentir de l’empathie semblent particulièrement impliquées. Ces observations n’impliquent pas nécessairement une fatalité : l’âge d’apparition et la durée du comportement antisocial jouent un rôle majeur.
Bonne nouvelle pour les jeunes concernés : si l’antiséocialité se limite à l’adolescence et cesse ensuite, les données indiquent que le cerveau peut retrouver des trajectoires de développement plus typiques. Cela souligne l’importance d’interventions précoces et de mesures éducatives visant à freiner le harcèlement pendant les années formatrices.
En transition vers l’examen des conséquences comportementales, la prochaine section explore comment ces différences cérébrales se traduisent par des attitudes et des choix au quotidien.