Une promesse « tenue en un temps record », selon l’industriel Daher : le groupe a annoncé le premier vol réussi de son prototype de drone Moyenne Altitude Longue Endurance (MALE), baptisé EyePulse, effectué sur le site de Tarbes.
🚀@DAHER_official successfully completed the first flight of EyePulse, its MALE drone prototype !
Goal: strengthen the @Armee_de_lair French Armed Forces’ drone capabilities.
👉Integration of @thalesgroup‘s ScaleFlyt technology
📢More info here: https://t.co/cGjPqEGxk3 @DGA pic.twitter.com/z8qxEH49Et
C’est « une étape clé qui confirme la capacité du groupe Daher à agir dans le temps court et à répondre aux besoins des acteurs de la défense ». Daher fait partie des cinq industriels avec qui la DGA (Direction générale de l’armement) a signé une convention visant à développer des drones MALE pour doter la France d’une solution souveraine. Lors du dernier salon aéronautique du Bourget, l’entreprise s’était engagée à faire voler son prototype dans un délai de six mois ; l’objectif a été atteint.
Conception modulaire
Pour concevoir l’EyePulse, Daher s’est associé à Thales, qui a intégré sur une plateforme existante — un avion TBM 910/96 — son système de pilotage automatique « ScaleFlyt ». Thales a également fourni la station sol ainsi que la liaison de données de commandement et contrôle sol-air. Selon l’industriel, la démonstration, réalisée avec une présence humaine à bord, a consisté en une séquence de vol automatisée déclenchée depuis le sol, incluant une phase d’atterrissage en autonomie.
Le drone pèse 5 tonnes, dispose d’une capacité d’emport de 500 kg et d’une autonomie de 12 à 24 heures selon la charge utile. Il peut évoluer à plus de 10 km d’altitude. Grâce à sa conception modulaire et à des technologies interopérables, l’EyePulse pourra évoluer en fonction des besoins des forces armées et s’adapter à différents cahiers des charges, tout en respectant des doctrines d’emploi en constante évolution.
Le drone MALE, un appareil devenu incontournable
Daher est le deuxième des cinq acteurs partenaires de la DGA à avoir réalisé une démonstration en vol, après Turgis & Gaillard, qui avait effectué un vol de démonstration de son Aarok le 9 septembre depuis l’aérodrome de Blois-Le Breuil (Loir-et-Cher).
À ce jour, le seul drone MALE équipé par les forces françaises est le MQ-9 Reaper du constructeur américain General Atomics. Douze Reaper sont opérés depuis la base aérienne 709 de Cognac-Châteaubernard (Charente) par la 33e ESRA (Escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque), unité qui emploie volontiers la formulation « avions de surveillance, de reconnaissance et d’attaque, pilotés à distance ».
Ces appareils sont devenus incontournables, notamment pour la collecte de renseignement. Une solution européenne, l’Eurodrone, se fait encore attendre.