Histoire
Pour situer ce chapitre dans le récit plus large du cartel de Medellín, voici les éléments essentiels du parcours de Jhon Jairo Velásquez, connu sous le sobriquet de « Popeye ».
Jhon Jairo Velásquez est mort le 6 février 2020 à Bogotá, dans un institut national consacré aux soins contre le cancer. Âgé de 54 ans, il y avait reçu des soins pour un cancer de l’estomac depuis la fin décembre 2019, une atteinte liée à une tumeur œsophagienne qui s’était ensuite étendue.
Le surnom « Popeye » lui avait été attribué durant son service dans l’armée nationale colombienne et l’accompagna tout au long de sa carrière la plus tristement célèbre : celle de tueur à gages pour le cartel de Medellín. Le sobriquet, une fois réintroduit dans son milieu, devint un terme qui collait à la fois à l’homme et à sa réputation violente.
Au fil de sa trajectoire criminelle, Velásquez a avoué avoir participé à des centaines d’homicides visant des rivaux, des élus locaux et des personnalités politiques, y compris le candidat à la présidence Luis Carlos Galán Sarmiento. Son implication dans ces assassinats conduisit à son arrestation et à sa condamnation en 1989.
Quelques faits saillants de la période post‑incarcération :
- Après avoir purgé l’essentiel d’une peine de près de trente ans, il a été libéré en 2014.
- Il a ensuite cultivé une forte présence publique via une chaîne de vidéos en ligne, rassemblant plus d’un million d’abonnés et diffusant des vlogs sur ses réflexions et son quotidien.
- Ses vidéos mêlaient confidences, échanges avec des admirateurs et scènes provocantes — par exemple, tirer au pistolet contre un mur —, et il en a profité pour promouvoir un projet de long métrage où il interprétait un tueur de cartel, intitulé X‑Sicario Professional.
Quatre ans après sa remise en liberté, Velásquez retourna en prison, cette fois pour des faits d’extorsion visant d’anciens associés. C’est durant cette incarcération que son cancer œsophagien fut confirmé et qu’il se propagea jusqu’à l’estomac, entraînant finalement sa mort.
Cette suite d’événements — de la violence aveugle à la quête d’une réinvention publique, puis au retour derrière les barreaux — éclaire les contradictions et la complexité de la figure connue sous le nom de Popeye.