Histoire
Lorsque les Chiefs de Kansas City ont remporté le Super Bowl 2020, une confusion s’est invitée dans l’actualité : une erreur de communication a attribué la victoire à l’État du Kansas, alors que l’équipe est bien implantée à Kansas City, dans le Missouri. Cette méprise illustre une réalité géographique souvent surprenante pour les non-initiés : la « Kansas City » la plus connue se trouve de l’autre côté de la frontière d’État.
Pour comprendre pourquoi Kansas City est au Missouri, il faut remonter aux origines du nom « Kansas ». Celui-ci vient des peuples autochtones — notamment des Kaw (ou Kanza) — dont le nom a été transcrit de diverses façons par les Européens. Le premier lieu géographique à porter ce nom n’était ni un État ni une ville, mais une rivière : la rivière Kansas.
Au confluent de cette rivière avec le fleuve Missouri, des fondateurs de ville ont d’abord envisagé d’appeler l’établissement « Kawsmouth », avant de retenir simplement « Kansas ». Ce toponyme s’est conservé du côté du Missouri, où la cité est devenue le principal centre urbain de la région.
Pour clarifier l’ordre des événements et saisir l’origine du nom, on peut résumer la chronologie essentielle :
- Origine du nom : dérivé des peuples Kaw (Kanza), dont le territoire a donné son nom à la rivière.
- La rivière Kansas : premier lieu officiellement nommé d’après ces peuples.
- Kansas City (Missouri) : fondée en 1850 au bord de la rivière.
- Kansas City (Kansas, souvent abrégée KCK) : création plus tardive, en 1872.
Autre point important : à l’époque de la fondation de Kansas City, l’État du Kansas n’existait pas encore. La ville côté Missouri s’appelait déjà « Kansas » et n’a adopté la dénomination « Kansas City » qu’après la création du territoire du Kansas et les réorganisations territoriales liées à la loi Kansas-Nebraska de 1854.
Ainsi, si le nom « Kansas » trouve son origine chez les peuples autochtones et la rivière qui porte leur nom, c’est bien la cité du Missouri qui s’est instituée la première sous ce vocable, avant l’apparition d’une Kansas City du côté du Kansas.