Science : le phénomène des palindromes calendaires
Dans les premiers jours de 2020, les passionnés de mathématiques ont célébré une curiosité numérique : la date 02/02/2020. Ce nombre à huit chiffres se lit exactement de la même façon de gauche à droite et de droite à gauche — on parle alors de palindrome. Pour de nombreux amateurs de chiffres, une telle coïncidence suscite un vif enthousiasme.
Plusieurs éléments rendent cette date particulièrement remarquable :
- 02/02/2020 est un palindrome quel que soit le format de date utilisé (jour/mois/année ou mois/jour/année), on parle alors de « palindrome universel ».
- Un palindrome universel à huit chiffres est extraordinairement rare : la précédente occurrence remontait à 11/11/1111, soit plus de neuf siècles auparavant.
- Si l’on a manqué 02/02/2020, il ne faudra toutefois pas attendre mille ans : la prochaine date universelle similaire sera 12/12/2121, dans un peu plus d’un siècle.
Le phénomène dépasse le simple jeu de chiffres : il interroge nos systèmes d’écriture des dates et met en lumière des conventions culturelles différentes. Par exemple, le format mois/jour/année, courant aux États-Unis, et le format jour/mois/année, utilisé dans beaucoup d’autres pays, influencent la manière dont nous percevons ces symétries numériques.
Pour les amateurs de palindromes et les curieux de science, ces dates sont autant d’occasions de rappeler que les mathématiques peuvent se manifester dans la vie quotidienne de façon surprenante — et de partager, parfois avec humour, l’émerveillement que suscite une telle rareté.