Le groupe The Who a forgé sa réputation grâce à des performances live tapageuses et énergiques. Ce quatuor, figure emblématique de la British Invasion du milieu des années 60, s’est toujours distingué par un style plus sauvage, plus bruyant et plus féroce que ses contemporains comme les Beatles ou même les Rolling Stones. Avec le chanteur Roger Daltrey faisant tournoyer son micro, Pete Townshend fracassant ses guitares, le batteur Keith Moon se déchaînant sur ses fûts et le bassiste John Entwistle assurant la rythmique, ils incarnaient l’essence même du rock’n’roll.
En 1976, The Who est entré dans le Guinness des records en tant que groupe le plus bruyant du monde, détrônant leurs compatriotes de Deep Purple, un titre qu’ils ont conservé pendant près d’une décennie. Cependant, le groupe détient toujours un autre record mondial Guinness pour une raison beaucoup moins glorieuse. En 2007, les deux seuls membres originaux vivants, Townshend et Daltrey, ont reformé le groupe et ont obtenu la triste distinction de donner le concert le plus court de l’histoire : à peine 13 secondes.
Des performances historiquement chaotiques
Formé à Londres en 1964, The Who est devenu l’un des groupes les plus influents de l’histoire du rock, en grande partie grâce à ses concerts électrisants et parfois chaotiques. L’une de ces prestations mémorables a eu lieu en direct à la télévision américaine lors du « Smothers Brothers Comedy Hour » en 1967. Vers la fin de la chanson « My Generation », Pete Townshend a commencé à détruire sa guitare contre un ampli, tandis que Keith Moon déclenchait des explosifs qui ont mis le feu aux cheveux de Townshend et endommagé son audition.
Que ce soit lors de leur performance épique à Woodstock ou lors de la tragique bousculade de 1979 à Cincinnati, qui a fait 11 morts et des dizaines de blessés, le groupe a toujours été étroitement lié à l’intensité de ses concerts. Le groupe a perduré après le décès de Keith Moon par surdose accidentelle en 1978, le batteur Kenney Jones prenant la relève jusqu’à la séparation en 1982. Au fil des ans, Townshend, Daltrey et John Entwistle se sont retrouvés pour des tournées. En 2007, après la mort d’Entwistle, les deux membres restants se sont réunis à nouveau, notamment pour un concert à Tampa, en Floride, qui allait marquer l’histoire des records.
L’extinction de voix de Roger Daltrey
Le soir du 13 mars 2007, The Who est monté sur la scène du Ford Amphitheater à Tampa, devant environ 9 000 fans en délire. Pete Townshend a entamé les accords de leur titre de 1965, « I Can’t Explain ». C’était le tout premier single sorti par le groupe, mais ce soir-là, ce fut leur dernière chanson. En réalité, ils ne sont pas allés beaucoup plus loin que les premières notes. Roger Daltrey, sans chanter un seul mot, a quitté la scène. Townshend a arrêté de jouer, et le concert s’est terminé au bout de 13 secondes au total. Daltrey venait de réaliser qu’il était incapable de chanter à cause d’une bronchite.
Townshend a quitté la scène pour revenir quelques minutes plus tard afin de s’adresser à la foule déçue. Il a expliqué qu’il venait de parler à Roger, qui pouvait à peine parler, et qu’il était vraiment très malade. Une date de remplacement a été fixée deux semaines plus tard. The Who est revenu le 25 mars pour offrir un spectacle de près de deux heures. La voix de Daltrey avait suffisamment récupéré pour qu’il puisse assurer le show, bien qu’il ait admis ne pas être au sommet de sa forme, déclarant au public que malgré quelques fausses notes, il donnerait tout ce qu’il avait. Bien que le groupe se soit rattrapé auprès de ses fans de Tampa, il conserve officiellement le titre du concert musical le plus court de l’histoire.