Thuban : l’étoile qui a pu guider les bâtisseurs
Pour replacer ce récit dans son contexte historique : les pyramides d’Égypte sont si anciennes que, lorsque Cléopâtre monta sur le trône, elles lui étaient déjà plus anciennes qu’elle ne l’est pour nous. Ces monuments monumentaux ont été construits à une époque où une autre étoile jouait le rôle d’étoile polaire.
Cette étoile, Thuban, se trouve aujourd’hui dans la constellation du Dragon (Draco). Plusieurs chercheurs ont émis l’hypothèse que les architectes des pyramides auraient aligné des entrées ou des conduits d’aération sur des corps célestes — une idée qui reste débattue (voir l’article du New York Times).
Points clés à retenir :
- Les pyramides datent d’une époque où Thuban occupait la position de « Nord céleste ».
- Des alignements astronomiques sont proposés comme explications possibles des orientations architecturales.
- La validité de ces hypothèses reste sujette à discussion parmi les spécialistes.
Une étoile ancienne, de nouvelles découvertes
Si Thuban a quitté son titre d’étoile polaire, les astronomes continuent d’en percer les secrets. Lors d’une réunion de la société astronomique américaine, des chercheurs ont présenté une découverte récente signalée par la mission TESS de la NASA : Thuban possède un compagnon obscur qui l’éclipse tous les 51,4 jours (compte rendu disponible sur CNN).
Les caractéristiques observées expliquent sans doute pourquoi ce compagnon était passé inaperçu jusqu’à présent : Thuban est environ 4,3 fois plus volumineuse que le Soleil et beaucoup plus chaude, ce qui rend les variations de luminosité plus difficiles à détecter.
Il est peu probable que les Égyptiens antiques aient connu ce phénomène d’éclipses stellaires — la découverte a nécessité des instruments et des observations modernes — mais la coïncidence alimente encore l’imagination autour du rôle des astres dans la construction des pyramides.
Enchaînant sur ces révélations astronomiques, la suite de l’article explore comment ces connaissances anciennes et récentes se conjuguent pour éclairer notre compréhension des techniques et des croyances des bâtisseurs des pyramides.