Un départ qui bouleverse le monde du rock
L’annonce officielle du décès de Charlie Watts a été publiée le 24 août 2021 sur le compte Twitter du groupe. Quelques semaines plus tôt, un message indiquait déjà que Watts ne participerait pas à la tournée « No Filter » 2021 en raison d’une intervention médicale réussie dont il devait se remettre. Le 5 août, il déclarait : « Pour une fois, mon timing a été un peu décalé. Je fais tout mon possible pour retrouver la pleine forme, mais j’ai aujourd’hui accepté, sur les conseils des experts, que cela prendra un certain temps. »
Dans le nouveau message publié le 24 août, la cause du décès n’est pas précisée. Le communiqué indique seulement que Watts est décédé tôt le matin du 24 août à l’hôpital, « paisiblement » et « entouré de sa famille ». Le texte le décrit comme « un mari, un père et un grand-père chéri » et, en tant que membre des Rolling Stones, comme « l’un des plus grands batteurs de sa génération ». La famille, les proches et ses camarades de groupe — Mick Jagger, Keith Richards et Ronnie Wood — ont demandé que l’on respecte leur intimité. Pour consulter les annonces originales : https://twitter.com/RollingStones/status/1423161159813828610 et https://twitter.com/RollingStones/status/1430209721567416323.
Un rockeur discret, fidèle à sa propre mesure
Charlie Watts a rejoint les Rolling Stones en 1963 et est resté un pilier du groupe pendant près de six décennies. Fidèle à la musique et à ses compagnons, il a toutefois toujours cultivé une posture réservée, loin des excès et du tumulte souvent associés au statut de rock star.
- Carrière : membre des Rolling Stones depuis 1963, il a tenu la batterie avec une constance remarquable pendant 58 ans.
- Vie personnelle : marié à Shirley Ann Shephard depuis 1964, le couple a eu une fille; ce mariage durable a souvent été évoqué comme l’un des secrets de son équilibre (voir https://www.nme.com/news/music/rolling-stones-drummer-charlie-watts-reveals-the-secret-to-his-long-marriage-shirley-2251434).
- Attitude face à la célébrité : Watts affirmait ne pas se sentir comme une star et préférait éviter les interviews et l’exposition médiatique.
Dans un entretien accordé en 2018, il confiait qu’il jouerait volontiers de la batterie avec ses amis — Mick, Keith et Ronnie — mais qu’il ne serait pas forcément affecté si le groupe décidait d’arrêter. Il ajoutait cependant ne pas savoir ce qu’il ferait s’il devait cesser de jouer (https://www.theguardian.com/music/2018/feb/27/charlie-watts-it-wouldnt-bother-me-if-rolling-stones-split).
Au moment de l’annonce, l’incertitude demeure quant à l’avenir des Rolling Stones sans Charlie Watts, dont la présence silencieuse mais essentielle a marqué l’histoire du rock.