Dons, salaire carcéral et controverses financières
Après la découverte des crimes, l’attention du public s’est rapidement portée non seulement sur l’horreur des actes, mais aussi sur la manière dont Jeffrey Dahmer vivait en détention. Lors de son arrestation à l’été 1991, la police, alertée par l’évasion de Tracy Edwards le 22 juillet, mit au jour l’appartement du tueur : on y trouva des restes appartenant à au moins 11 victimes, certains conservés dans le réfrigérateur et le congélateur, d’autres dissous dans des barils d’acide ou gardés comme macabres « souvenirs » (source : History).
Le procès de 1992 suscita une fascination nationale : beaucoup voulaient comprendre comment un individu avait pu commettre des crimes aussi extrêmes, tandis qu’une minorité exprimait une forme d’empathie envers un homme décrit par certains spécialistes comme profondément abîmé. Ces réactions contradictoires alimentèrent les débats médiatiques et psychologiques sur la personnalité et les motifs de Dahmer (voir analyse publiée sur Vice).
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Malgré un salaire carcéral dérisoire pour les tâches de nettoyage, Dahmer reçut des sommes importantes provenant d’admirateurs et de correspondants. Les faits marquants :
- En détention à la Columbia Correctional Institution (Portage, Wisconsin), il était rémunéré environ 24 cents de l’heure pour des services de conciergerie.
- En 1994, l’Associated Press rapporta que Dahmer avait reçu environ 12 000 dollars de la part de correspondants et de donateurs à travers le monde.
- Parmi ces envois, une femme déclara avoir envoyé 50 dollars pour qu’il puisse acheter « cigarettes, timbres et enveloppes », et une donatrice de Londres fit parvenir un don exceptionnel de 5 920 dollars.
Les lois dites « Son of Sam », qui empêchent les criminels de tirer profit de leurs crimes (livres, œuvres, interviews, etc.), ne s’appliquaient pas aux dons non sollicités. Cette situation suscita l’indignation de proches de victimes : Thomas Jacobson, avocat représentant l’une des familles, qualifia les donateurs de « groupe de personnes très malade(s) » et dénonça le fait que Dahmer n’ait pas partagé ces fonds avec les familles des victimes (rapporté par l’AP).
Ces éléments financiers se mêlèrent au dénouement tragique : le 28 novembre 1994, Jeffrey Dahmer fut retrouvé grièvement blessé dans la salle de bains du gymnase de la prison, frappé par un codétenu ; il décéda environ une heure plus tard (source : CNN).