Le destin du « bébé Roe » dévoilé
Pour replacer rapidement ces événements dans leur contexte historique : la décision majeure de la Cour suprême rendue le 22 janvier 1973 a reconnu, à la majorité, un droit à l’avortement protégé par le quatorzième amendement. L’affaire avait été initiée en 1970 par une plaignante connue sous le pseudonyme « Jane Roe », qui contestait une loi du Texas criminalisant l’interruption de grossesse sauf si la vie de la mère était en danger.
Avant ce jugement, l’avortement était interdit dans la majeure partie des États‑Unis depuis le XIXe siècle, avec quelques exceptions adoptées par certains États à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Bien que la décision de 1973 ait légalisé l’intervention au niveau fédéral, le débat politique et juridique autour de l’avortement est demeuré — et demeure — intense, donnant lieu à des restrictions variables selon les États.
Ce que beaucoup ignorent, c’est que l’affaire à l’origine du débat n’a pas abouti à une interruption de grossesse pour la plaignante. Norma McCorvey — l’identité réelle de « Jane Roe » — a accouché d’une fille alors que la procédure judiciaire était encore en cours. L’enfant a été adoptée et a grandi à l’écart de la médiatisation entourant l’affaire.
Le « bébé Roe » s’appelle Shelley Lynn Thornton. Née le 2 juin 1970 à Dallas, elle a été adoptée par Ruth Schmidt et Billy Thornton. La famille a souvent déménagé et la relation entre ses parents adoptifs s’est détériorée — son père est parti quand Shelley avait dix ans.
Shelley a découvert tardivement la véritable identité de sa mère biologique, après que Norma McCorvey a commencé à la rechercher en 1989. Un article de presse avait révélé l’existence de la filiation sans toutefois la nommer explicitement à l’époque. Plus tard, à l’âge de vingt ans, Shelley est elle‑même devenue mère. Elle a alors exprimé l’idée que l’avortement ne devrait pas être « une préoccupation gouvernementale ».
Aujourd’hui mère de trois enfants et installée en Arizona, Shelley a choisi de rompre le silence sur son histoire familiale. Elle a expliqué vouloir mettre fin à un secret qui pesait sur elle : « Les secrets et les mensonges sont, genre, les deux pires choses au monde. Je garde un secret, mais je le déteste. »
Points essentiels à retenir :
- La décision de 1973 a profondément marqué l’histoire des droits reproductifs aux États‑Unis.
- La plaignante connue sous le nom de « Jane Roe » est Norma McCorvey, qui a accouché avant l’issue du procès.
- L’enfant issue de cette grossesse, Shelley Lynn Thornton, a été adoptée et a vécu la plupart de sa vie en dehors des projecteurs.
- Son témoignage personnel rappelle que, derrière les dossiers judiciaires et les débats publics, il y a des vies individuelles marquées par des choix privés et des secrets familiaux.
Cette page s’inscrit dans un traitement historique plus large et prépare la lecture des analyses suivantes sur les conséquences sociales et juridiques de l’affaire Roe v. Wade.