Comment l’enquête sur le meurtre de Peggy Beck a repris grâce à l’ADN
Pour replacer cette affaire dans son contexte : dans la nuit du 18 août 1963, Margaret « Peggy » Beck, 16 ans, a été trouvée morte dans sa tente lors d’un camp des Girl Scouts près de Deckers, dans le Colorado. Membre des Girl Scouts depuis l’âge de 9 ans, elle était cette année-là promue conseillère de camp. Le lendemain matin, sa camarade de tente, qui avait passé la nuit à l’infirmerie pour maladie, découvrit son corps en revenant au petit-déjeuner.
Les enquêteurs conclurent rapidement à une agression sexuelle suivie d’une strangulation. Malgré une investigation qualifiée d’« agressive », l’affaire s’enlisa et resta longtemps non résolue. Ce dossier allait attendre des décennies avant que les progrès en génétique ne relancent l’enquête.
- Date de l’affaire : 18 août 1963.
- Victime : Margaret « Peggy » Beck, 16 ans.
- Circonstances : retrouvée dans sa tente ; la camarade de tente était absente la nuit pour raisons de santé.
- Constat : agression sexuelle et strangulation.
- Évolution de l’enquête : dossier classé puis rouvert grâce aux techniques d’ADN.
Les éléments recueillis sur la scène — notamment des prélèvements sous les ongles de la victime — ont permis d’établir un profil ADN. Ce profil fut soumis à une base de données nationale en 2007, puis mis en relation avec plus d’un million d’échantillons pour rechercher d’éventuels liens familiaux. Des recherches généalogiques approfondies menées ultérieurement ont permis d’orienter les enquêteurs vers un suspect.
En octobre 2019, ces investigations généalogiques aboutissent à l’identification présumée de James Raymond Taylor comme suspect. Les enquêteurs ignorent précisément pourquoi Taylor se trouvait près du camp la nuit du meurtre ; ils émettent l’hypothèse qu’il aurait pu tester des radios qu’il fabriquait dans la région. À l’époque des faits, lui et Peggy résidaient chacun à Edgewater, dans le Colorado.
- Suspect identifié : James Raymond Taylor (nom cité par les autorités).
- Pistes : présence possible sur le site pour tester des radios construites par Taylor.
- Localisation connue : les proches ont indiqué l’avoir vu pour la dernière fois à Las Vegas en 1976.
- Antécédents : un casier comporte des incidents datant de 1972 à 1974.
- Statut : Taylor aurait aujourd’hui environ 80 ans ; son état et sa localisation restent incertains pour les enquêteurs.
« Nous avons passé plusieurs mois à rechercher James Taylor, sans succès », a déclaré l’enquêteur Elias Alberti. « Nous n’avons aucune idée d’où il se trouve. »
La famille de Peggy a témoigné de son souvenir : « Peggy était une jeune fille magnifique qui aimait la vie. Elle était aimante et protectrice envers sa famille, et nous chérirons toujours nos souvenirs d’elle. »
Ce dossier illustre comment la combinaison d’anciennes preuves médico-légales et des méthodes de généalogie ADN a permis de relancer et, enfin, d’avancer significativement une affaire classée depuis plus d’un demi-siècle. La section suivante examine les implications de ces techniques pour d’autres cold cases historiques.