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Van Halen : récits tragiques du monde du divertissement
À la fin des années 1970 et pendant les années 1980, Van Halen a dominé les scènes d’aréna et les ondes hard rock. Leur formule — la guitare fulgurante d’Eddie Van Halen, la batterie propulsive d’Alex Van Halen, la basse claire et les chœurs de Michael Anthony, et le style de showman de David Lee Roth (puis de Sammy Hagar) — était unique et irrésistible.
Cependant, derrière le succès et la démesure des concerts se cachent de nombreuses épreuves : changements de formation, addictions, conflits internes et graves problèmes de santé. Voici, section par section, les épisodes les plus tragiques et marquants de la carrière et de la vie des membres du groupe.
Le départ de David Lee Roth
David Lee Roth, visage flamboyant du groupe, quitta Van Halen en 1985, un an après l’album le plus vendu du groupe, 1984. Son désir de carrière solo et son tempérament exubérant rendirent sa séparation inévitable.
Le groupe, encore très populaire, dut alors trouver un nouveau chanteur. Plusieurs artistes consultés refusèrent avant que Sammy Hagar n’accepte le poste, une décision qui attisa des rumeurs et des ressentiments en coulisses.
La fameuse clause des M&M’s bruns
La légende des « pas de M&M’s bruns » dans la loge est vraie, mais elle n’était pas seulement une lubie de stars. La clause figurait dans le rider technique et servait de test : si le promoteur n’avait pas lu le contrat en détail, cela indiquait qu’il n’avait peut‑être pas respecté des exigences de sécurité cruciales.
Cette précaution n’était pas superflue : lors d’un concert à Pueblo, Colorado (1980), la présence de M&M’s bruns annonça des manquements qui causèrent des dégâts coûteux, car le sol d’une arène ne supportait pas le poids de la production.
La perte de Michael Anthony
Les tensions internes finirent par coûter la place au bassiste Michael Anthony. Des malentendus autour du départ et du retour de Sammy Hagar, des demandes contractuelles et des désaccords sur les droits ont rompu la confiance.
En 2007, le bassiste apprit la tournée avec David Lee Roth par la presse ; Wolfgang Van Halen, le fils d’Eddie, le remplaça sur scène, ajoutant une dimension familiale aux controverses professionnelles.
Les combats d’Eddie Van Halen contre l’alcool et les drogues
Eddie évoqua avoir commencé à boire très jeune et utilisa alcool et cocaïne durant de longues périodes pour travailler et tenir les tournées. Il admit plus tard être alcoolique et passa par des phases de sobriété et de rechute.
En 2007, il entra en centre de réhabilitation, ce qui l’empêcha d’assister à l’intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame. Selon les déclarations publiques, il serait resté sobre à partir de 2008.
Le mariage d’Eddie Van Halen et Valerie Bertinelli
Eddie épousa l’actrice Valerie Bertinelli en 1981. Leur union, très médiatisée, sombra progressivement : infidélités, consommation de drogues et divergences personnelles eurent raison du couple, qui se sépara en 2001 et divorça officiellement en 2005.
Dans ses confidences, Bertinelli a raconté la cohabitation avec les excès propres à la vie de rock star, et les difficultés qui en découlèrent pour leur mariage.
La prothèse de hanche d’Eddie : nécrose avasculaire
La tournée Balance (1995) força les frères à jouer malgré la douleur : Alex se brisa des vertèbres, et Eddie souffrait d’une douleur intense à la hanche. En 1999, il subit une arthroplastie après un diagnostic de nécrose avasculaire, une destruction osseuse due à un manque d’apport sanguin.
Cette intervention, réalisée par un chirurgien orthopédique réputé, permit à Eddie de poursuivre sa carrière malgré des années de douleurs chroniques.
Le cancer de la langue et de la gorge d’Eddie
Eddie fut opéré en 2000 pour une tumeur qui entraîna l’ablation d’un tiers de sa langue ; la maladie s’étendit par la suite à la gorge. Il suivit des traitements prolongés, parfois en Allemagne, et hospitalisations liées aux effets secondaires des médicaments.
Le guitariste émit l’hypothèse que l’usage fréquent de médiators métalliques tenus dans la bouche et l’exposition aux environnements de studio pouvaient avoir contribué à sa pathologie, en plus de son historique tabagique.
Une crise de diverticulite
En août 2012, Eddie subit une chirurgie d’urgence pour une forme sévère de diverticulite. Des complications post-opératoires (sutures qui cédèrent et infection) nécessitèrent l’ablation d’une portion de l’intestin et de longues semaines d’hospitalisation.
La convalescence entraîna l’annulation des dates restantes de la tournée, illustrant l’impact des problèmes de santé sur la vie professionnelle du groupe.
Contentieux autour du nom Van Halen
Les questions juridiques et commerciales se sont invitées dans la sphère privée : Alex Van Halen eut des différends avec une ex-épouse au sujet de l’utilisation du nom « Van Halen » à des fins professionnelles. Des poursuites et règlements à l’amiable ont suivi pour protéger la marque et l’identité commerciale du groupe.
La mort du père des frères Van Halen
En 1986, Jan Van Halen, leur père, succomba à un infarctus la même année. Sa santé fragile, en lien avec l’alcool, marqua profondément Eddie et Alex, les poussant à réfléchir à leurs propres excès et conduisant à des changements de comportement, notamment l’arrêt de l’alcool pour Alex.
Le décès d’Eddie Van Halen
Après des années de lutte contre le cancer qui avait gagné sa gorge et d’autres organes, Eddie Van Halen est décédé le 6 octobre 2020 à l’âge de 65 ans. Il passait ses derniers instants entouré de sa famille et de proches.
Son fils Wolfgang confirma publiquement la disparition, rendant hommage à un père et à un musicien dont l’influence sur la guitare et le rock reste immense.
Points clés :
- Succès mondial et scènes extravagantes, mais coût humain élevé.
- Conflits internes, changements de membres et disputes commerciales ont marqué la carrière.
- Problèmes de santé répétés (alcoolisme, nécrose osseuse, cancer, diverticulite) ont profondément affecté les musiciens.