Insolite : suspicions d’espionnage autour de ToTok
Au cœur d’une polémique mêlant technologie et géopolitique, ToTok — application de messagerie aux millions de téléchargements — a été retirée des boutiques d’apps par Google et Apple. Des inquiétudes ont été soulevées quant aux informations que les autorités d’Abou Dhabi pourraient collecter auprès des utilisateurs. Pour un résumé des faits rapportés à l’époque, voir le compte rendu de la BBC : https://www.bbc.com/news/technology-50890846.
Ils vous espionnent avec votre petit iPhone
Le contexte politique des Émirats arabes unis rend ces révélations particulièrement sensibles. Des organisations telles qu’Amnesty International ont documenté une répression ciblée des dissidents, journalistes et défenseurs des droits (voir : https://www.amnesty.org/en/latest/news/2018/11/uae-end-relentless-crackdown-on-critics-ahead-of-abu-dhabi-grand-prix/).
Des enquêtes journalistiques ont mis en lumière plusieurs éléments troublants concernant ToTok :
- l’application demande et utilise des autorisations sensibles : microphone, localisation, accès aux fichiers et à la caméra ;
- selon des analyses techniques, elle semblait pouvoir surveiller un téléphone en continu, retraçant position, conversations, photos et enregistrements ;
- des doutes ont été émis sur l’existence réelle du développeur annoncé et sur le lien de l’application avec des entités liées aux services de renseignement d’Abou Dhabi.
Des sources d’investigation ont signalé que des spécialistes externes ont aidé à analyser l’application. L’un des reportages ayant relayé ces découvertes est disponible sur le site The Register : https://www.theregister.co.uk/2019/12/23/huawei_promoted_emirati_app_totok/. Par ailleurs, une enquête du généraliste Reuters sur l’utilisation d’opérateurs ex-NSA comme « mercenaires » du cyber a fourni un contexte sur les pratiques de surveillance de la région : https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-spying-raven/.
Ces éléments expliquent pourquoi les géants de la distribution d’applications ont choisi de retirer ToTok, invoquant des risques sérieux pour la vie privée des utilisateurs. Pour une parenthèse plus légère évoquée dans les premiers comptes rendus, on retrouvait même des allusions culturelles comme celle-ci : https://www.mashed.com/151022/mistakes-everyone-makes-when-making-lasagna/.
Cette section éclaire les motifs techniques et politiques ayant conduit à la suppression de ToTok, et prépare à l’exploration des implications plus larges de la surveillance numérique dans la suite de l’article.