Histoire
Au tournant du XXe siècle, Robert LeRoy Parker — mieux connu sous le nom de Butch Cassidy — et Harry Alonzo Longabaugh, dit le Sundance Kid, cherchèrent à disparaître loin des États-Unis. En 1901, ils embarquèrent pour Buenos Aires, achetèrent un ranch de 15 000 acres et, apparemment, espérèrent que leurs anciens noms seraient enterrés avec leur passé.
Pourtant, l’exil ne suffisit pas. Dès 1905, des rapports évoquèrent un hold-up exécuté en Argentine par deux hommes anglophones, et la série de déplacements des fugitifs fut compromise par leur propension à reprendre des activités criminelles. En 1908, l’identification d’un mulet volé — marqué du brand d’une entreprise — permit de remonter leur piste, jusqu’à l’intervention des autorités boliviennes.
Le dénouement souvent raconté évoque une fusillade brève dans leur dernier repaire : un soldat tué à l’extérieur, des détonations et des cris venant de l’intérieur, puis, le lendemain matin, deux étrangers retrouvés morts au sol. L’un, présumé être le Sundance Kid, aurait reçu une balle en pleine tête ; l’autre présenterait une blessure à la tempe attribuée à un suicide. Sur ce récit, l’idée que Butch Cassidy et le Sundance préféraient mourir plutôt que d’être capturés a rapidement pris racine.
Cependant, plusieurs éléments entretiennent le doute :
- La personne qui affirma les reconnaître n’avait rencontré les deux hommes qu’une seule fois, alors qu’ils portaient des masques ne laissant voir que les yeux.
- Aucune photographie des corps ne fut prise avant qu’ils ne soient enterrés dans une fosse anonyme, ce qui rend l’identification formelle impossible.
- Des récits contradictoires émergèrent ensuite : selon certaines affirmations, Butch Cassidy serait rentré discrètement aux États-Unis et serait mort de vieillesse en 1937 sous un pseudonyme.
- Un ouvrage paru en 1977 prétendit que Cassidy aurait vécu sous le nom de William T. Phillips, mais l’auteur revint sur une partie de ses affirmations des années plus tard.
- Lorsque des restes supposés être les siens furent exhumés en Bolivie, ils s’avérèrent appartenir à un mineur allemand et aucune correspondance ADN confirmant qu’il s’agissait de Cassidy ne fut trouvée.
Peut-être la fin dramatique dans une hutte de San Vicente est-elle la réalité. Peut-être s’agit-il d’une légende de plus, façonnée par l’imaginaire et nourrie par des preuves manquantes. Quoi qu’il en soit, l’histoire de Butch Cassidy demeure l’une de ces énigmes historiques où vérité et mythe s’entremêlent, et où les certitudes se dérobent à mesure que l’on creuse.