Dans l’univers du divertissement et des arts martiaux, Jet Li occupe une place à part. Bien avant de devenir une star du cinéma d’action, Li Lian Jie s’est forgé une réputation redoutable sur les tatamis et dans les compétitions de Wushu, où sa vitesse, sa souplesse et sa précision ont impressionné durablement. Son parcours n’est pas seulement celui d’un champion devenu acteur : c’est aussi l’histoire d’un apprentissage exigeant, transmis par deux maîtres essentiels qui ont façonné son style et sa discipline.
Au fil des années, Jet Li a accumulé les victoires, remporté son premier championnat national à seulement 11 ans, puis poursuivi une ascension remarquable au sein de l’élite du Wushu chinois. Il a même voyagé à travers le monde avec les meilleurs praticiens de Pékin avant de quitter la compétition à 17 ans pour entamer une carrière au cinéma, qui allait elle aussi devenir légendaire. Ce passage du sport de haut niveau au grand écran a donné naissance à une filmographie abondante, jusqu’à son rôle d’Empereur dans la version en prises de vues réelles de Mulan.
Mais derrière les performances spectaculaires de Jet Li se cache une question simple : qui lui a appris à frapper avec une telle puissance, à enchaîner les mouvements avec autant de fluidité et à maintenir ce niveau d’excellence pendant des décennies ? La réponse se trouve du côté de deux figures majeures du Wushu : Li Junfeng et Wu Bin. Tous deux ont contribué à transformer un jeune athlète prometteur en référence mondiale des arts martiaux au cinéma.
Jet Li a été formé par le légendaire maître de Wushu Li Junfeng
Selon le Straits Times, une grande partie de la jeunesse martiale de Jet Li a été encadrée par Li Junfeng, respecté maître de Gongfu, entraîneur de Wushu et pratiquant de Qigong. Au cours de sa carrière, Li Junfeng aurait formé près de 10 000 élèves, dont Jet Li, qu’il a accompagné aux côtés de son co-entraîneur Wu Bin pendant les dix années passées par le futur acteur au sein de l’équipe de Wushu de Pékin. L’entraîneur décrivait son élève comme un modèle : il saluait non seulement sa puissance et sa souplesse, mais surtout sa capacité d’apprentissage, sa coordination et l’élégance naturelle de ses mouvements.
Li Junfeng n’est pas seulement un entraîneur reconnu : il a aussi laissé une trace dans le cinéma d’arts martiaux. Il a joué dans le film Wu Lin Zhi en 1982, ainsi que dans trois autres productions, tout en chorégraphiant des scènes d’action et en apparaissant dans Learning Wushu, une émission consacrée à cette discipline. Parmi ses élèves les plus connus figure également Ge Chunyan, maître de style Bagua, quintuple champion national et formateur de l’actrice Zhang Ziyi pour son rôle dans The Grandmaster. Fait surprenant, Li Junfeng considère même Ge Chunyan comme son meilleur élève, devant Jet Li lui-même.
Le second formateur de Jet Li était le tout aussi légendaire Wu Bin
Le second nom indispensable pour comprendre l’ascension de Jet Li est celui de Wu Bin, souvent présenté comme un entraîneur encore plus influent dans l’histoire moderne du Wushu. Grand maître de neuvième degré, il est généralement considéré comme le « père du Wushu moderne ». C’est lui qui a commencé à entraîner Jet Li à l’âge de 8 ans, en 1971, et qui a fondé la célèbre Beijing Wushu Team, formation grâce à laquelle le jeune prodige a d’abord attiré l’attention du public.
Wu Bin estime que 8 ans est l’âge idéal pour débuter le Wushu, même s’il a lui-même commencé à 19 ans et a parfois accepté des élèves jusqu’à 22 ans lorsqu’il décelait un véritable potentiel. Réputé pour sa rigueur exceptionnelle, il a formé une longue liste d’athlètes et de maîtres devenus célèbres. Son influence ne s’est pas limitée à l’entraînement : au fil des années, il a occupé de nombreuses fonctions au sein de comités et d’organisations liées au Wushu, renforçant ainsi son rôle central dans la diffusion de cet art martial.
En 2018, Wu Bin avait publié 18 ouvrages consacrés au Wushu, tout en cumulant des responsabilités majeures, notamment à la tête de l’Institut de Wushu de Pékin et au sein d’instances nationales, asiatiques et internationales dédiées aux arts martiaux. Amateur de films de combat, il a reconnu apprécier particulièrement les œuvres de Bruce Lee et de Jackie Chan. Une préférence qui en dit long sur ses goûts, tout en rappelant que même les plus grands maîtres du Wushu s’inscrivent dans une tradition vivante, à la croisée du sport, du cinéma et de la culture populaire.