Groupes de rock des années 70 et 80 avec le plus de chanteurs

Certains des groupes les plus populaires et emblématiques des années 1970 et 1980 ont réussi à traverser les décennies pour une raison simple : ils n’ont jamais hésité à renouveler leurs membres, et ce, aussi souvent que nécessaire. Si le roulement incessant des musiciens a parfois donné lieu à des remplacements désastreux, l’intégration d’un nouveau chanteur a systématiquement permis à ces formations de continuer à tourner, à enregistrer et, tout simplement, à survivre. De plus, ces nouvelles voix ont souvent marqué le début d’ères créatives inédites.

De nombreuses formations, à l’image des Beatles, des Eagles, des Beach Boys, de Chicago ou de Fleetwood Mac, ont toujours fonctionné avec plusieurs chanteurs principaux en simultané au cours de leur longue histoire. En revanche, d’autres groupes, particulièrement ceux qui ont connu leur apogée dans les années 70 et 80, n’autorisaient qu’un seul leader vocal à la fois. Ces derniers ont dû affronter la tempête du changement de leader à de multiples reprises, frôlant parfois l’absurde. Voici quelques-uns des groupes les plus célèbres de l’ère du rock classique qui ont vu défiler le plus grand nombre de chanteurs, embauchant et licenciant parfois entre cinq et dix interprètes différents.

Iron Maiden

Iron Maiden est considéré comme un pilier fondateur du heavy metal britannique, tout comme son tout premier chanteur, Paul Day. Intégré au groupe fin 1975 par son créateur, le bassiste Steve Harris, Paul Day n’y est resté que moins d’un an avant d’être renvoyé en raison de son manque de présence sur scène. Il a été remplacé par Dennis Wilcock, qui a affirmé avoir coécrit plusieurs chansons des premiers albums des années 80 (selon des poursuites judiciaires intentées en 2018), avant de quitter le navire en 1978.

Le groupe a ensuite accueilli Paul Di’Anno, dont la voix figure sur les premières démos d’Iron Maiden ainsi que sur deux albums studios produits par une grande maison de disques. Cependant, sa consommation prodigieuse de cocaïne l’a rendu si instable et peu fiable qu’il a été congédié en 1981.

C’est à ce moment-là que la formation a trouvé son leader le plus célèbre et définitif : Bruce Dickinson. Il a mené le groupe tout au long de son âge d’or dans les années 80, jusqu’à son départ en 1993 pour entamer une carrière solo. Six ans plus tard, et après deux albums enregistrés avec le cinquième chanteur Blaze Bayley, Bruce Dickinson a finalement fait son grand retour au sein d’Iron Maiden.

Deep Purple

Deep Purple a traversé tant d’évolutions musicales et de changements de personnel que ce groupe de rock bluesy, lourd et progressif marque le passage du temps en qualifiant chaque époque de « Mark ». Au total, neuf formations se sont succédé depuis sa création en 1968. Rod Evans a posé sa voix sur le tube « Hush », qui a atteint la quatrième place des classements, mais il n’a pas survécu au-delà du troisième album éponyme du groupe.

Deep Purple est ensuite entré dans les années 1970 avec un son inédit, porté par la voix rocailleuse et puissante du nouveau chanteur Ian Gillan, que l’on peut entendre sur le célèbre titre « Woman from Tokyo ». Toutefois, il a été poussé vers la sortie par le leader et guitariste Ritchie Blackmore à la fin de l’année 1973. David Coverdale, surtout connu par la suite pour son groupe des années 80 Whitesnake, l’a rapidement remplacé et a assuré le chant jusqu’à la séparation officielle de Deep Purple après une tournée d’adieu en 1976.

En 1984, Deep Purple a ressuscité sa configuration « Mark II » avec le retour de Ian Gillan et Ritchie Blackmore, mais les anciens désaccords ont également refait surface. Ritchie Blackmore a alors renvoyé Ian Gillan pour recruter un acolyte de son autre groupe, Rainbow : Joe Lynn Turner. Cependant, les ventes de billets pour une tournée au début des années 90 ont été si catastrophiques que Ritchie Blackmore a cédé à la demande des fans et réembauché Ian Gillan. En 2025, ce dernier est toujours membre de Deep Purple, occupant techniquement les rôles de troisième et cinquième leader vocal de la formation.

Rainbow

Pendant une pause de Deep Purple en 1974, le guitariste Ritchie Blackmore s’est lancé dans l’enregistrement de quelques morceaux sous son propre nom. Cherchant à fusionner des éléments classiques et médiévaux avec des sonorités hard rock, il a fait appel à la voix grandiloquente de Ronnie James Dio, alors membre du groupe Elf.

Les sessions se sont si bien déroulées que Ritchie Blackmore, qui était en train de dissoudre Deep Purple, a transformé ce projet solo en un véritable groupe. Après trois albums studios, Ronnie James Dio a quitté Rainbow en 1979 pour rejoindre une formation plus en vue, Black Sabbath. C’est alors Graham Bonnet, musicien de studio et compositeur de jingles publicitaires, qui est devenu le chanteur du groupe, s’illustrant notamment sur le single le plus connu de Rainbow, « Since You Been Gone ». Malgré ce succès, Graham Bonnet a quitté le groupe dès 1980, laissant sa place à Joe Lynn Turner.

Rainbow a enregistré trois albums avec Joe Lynn Turner avant de se séparer en 1984, lorsque Ritchie Blackmore a souhaité relancer Deep Purple. Le guitariste a ensuite ressuscité Rainbow en 1994 avec de nouveaux musiciens, dont le chanteur Doogie White. Une fois de plus lassé, Ritchie Blackmore a mis fin au groupe en 1997. Lorsqu’il a de nouveau relancé le projet en 2016, c’est Ronnie Romero, un vétéran de nombreux groupes de metal, qui a été nommé cinquième chanteur de la formation.

Journey

En 1973, le guitariste Neal Schon a quitté Santana pour former Journey, un groupe de jazz-rock fusion. Il a fait venir un autre ancien musicien de Santana, le claviériste Gregg Rolie, pour assurer les parties vocales lorsque cela s’avérait absolument nécessaire. Neal Schon a lui-même chanté un peu sur le troisième album du groupe, « Next », avant de se consacrer exclusivement à la guitare lorsque la formation a décidé d’explorer un son arena rock plus pop en 1977.

Le premier chanteur de cette seconde ère de Journey fut Robert Fleischman. Il a mené le groupe le temps d’une tournée et a coécrit le futur tube « Wheel in the Sky », avant que le reste du groupe ne découvre la voix puissante de Steve Perry. Devenu le visage et la voix de Journey durant sa période de grand succès commercial entre la fin des années 70 et le début des années 80, Steve Perry a finalement eu besoin d’une longue pause pour reposer sa voix et faire le deuil de sa mère après l’album et la tournée « Raised on Radio » en 1986. Il s’est retiré de la vie publique l’année suivante, entraînant la dissolution de Journey.

En 1996, la formation des années 80 s’est réunie pour l’album « Trial by Fire », mais Steve Perry a refusé de partir en tournée. C’est donc Steve Augeri, dont la voix était très similaire, qui a décroché le poste de chanteur principal. Il l’a conservé pendant une décennie jusqu’à ce qu’un problème de gorge ne l’écarte de la scène en 2006. Après avoir engagé le chanteur Jeff Scott Soto pendant environ un an, Journey s’en est séparé pour se tourner vers Arnel Pineda. Neal Schon avait découvert une vidéo YouTube de ce dernier en train de chanter un morceau de Journey et, impressionné, lui a offert le poste de sixième chanteur officiel du groupe.

Black Sabbath

Black Sabbath a passé la majeure partie des années 70 à définir et à populariser le heavy metal avec son leader emblématique, Ozzy Osbourne. Lorsqu’il a démissionné en 1977, le groupe a fait appel au chanteur Dave Walker. Ozzy Osbourne est revenu en 1978, mais a finalement été renvoyé en 1979, laissant la place à Ronnie James Dio. Ce dernier a chanté sur deux albums avant de partir en 1982, remplacé par l’ancien membre de Deep Purple, Ian Gillan, qui a lui-même quitté la formation après l’album « Born Again » en 1983.

En 1984, Ron Keel, du groupe de hair-metal Keel, a passé une demi-semaine en tant que nouveau chanteur publiquement annoncé de Black Sabbath, avant que le groupe ne recrute David Donato, une figure de la scène metal de Los Angeles. Celui-ci n’a enregistré que quelques démos avant que le guitariste Tony Iommi ne mette le groupe en pause. Lors de la préparation de l’album « Seventh Star » en 1986, Black Sabbath s’est offert les services du chanteur de Broadway Jeff Fenholt, dont le passage s’est limité à l’enregistrement de démos. Ce sont finalement les voix d’un autre ancien chanteur de Deep Purple, Glenn Hughes, qui ont figuré sur « Seventh Star ». Cependant, au milieu de la tournée, il a été renvoyé au profit de Ray Gillen, qui a prêté sa voix à l’album « The Eternal Idol » en 1987 avant de démissionner.

Black Sabbath a alors supprimé les contributions de Ray Gillen et réenregistré les parties vocales avec Tony Martin. Ce dernier a conservé son poste jusqu’à ce que Tony Iommi ne réembauche Ronnie James Dio en 1992. L’expérience n’a pas été concluante et, en 1994, Tony Martin était de retour, pour être finalement remercié à nouveau en raison de la reformation du groupe original avec Ozzy Osbourne à la fin des années 90. Cela porte le total à dix chanteurs différents pour Black Sabbath.