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L’histoire de Led Zeppelin n’est pas particulièrement jalonnée de chansons d’amour, surtout si l’on considère que le groupe n’était pas un modèle d’innocence. Cependant, lorsque cette formation emblématique du blues électrique et du rock des années 1970 laissait parler son cœur, elle ne faisait pas les choses à moitié.
Porté par la voix hurlante de Robert Plant et les solos de guitare surnaturels de Jimmy Page, Led Zeppelin laissait généralement les sujets tendres aux hippies et aux artistes folk de l’époque. Le groupe préférait réinventer de vieux standards du blues, se concentrant sur les peines de cœur, les plaisirs charnels, la joie de la musique, ou encore l’occultisme et l’univers fantastique de J.R.R. Tolkien. Mais à quelques rares occasions, les membres du groupe ont baissé la garde, livrant des morceaux profondément vulnérables et passionnés.
Thank You
Parmi les titres les plus calmes de la formation, « Thank You » s’appuie sur un arrangement simple et pétillant aux claviers pour mettre en valeur le chant sincère et suppliant de Robert Plant. Ce morceau, présent sur l’album « Led Zeppelin II » en 1969, a surpris les fans habitués au son lourd et abrasif du groupe. Il s’agit d’une douce ballade, véritable succession de déclarations d’amour, écrite par le chanteur pour Maureen Wilson, qu’il avait épousée environ un an plus tôt.
Aussi adorable que soit l’intention, les paroles n’échappent pas à une certaine candeur. Le texte regorge de figures de style très classiques, le chanteur proclamant que son amour perdurera même lorsque le soleil sera mort et que les montagnes se seront effondrées. On y trouve également des rimes très simples pour exprimer des sentiments absolus, associant par exemple la pluie à la douleur, ou la force de l’amour à l’absence d’erreur.
Going to California
Grand admirateur de Joni Mitchell, Robert Plant était tellement sous le charme de l’artiste — ou du moins de son aura créative — qu’il a décidé d’écrire une chanson pour Led Zeppelin. Inspiré par le titre « California » issu de l’album « Blue » de Mitchell, il a initié la composition de « A Guide to California ». Ce morceau a finalement évolué pour devenir « Going to California », enregistré sur le quatrième album sans titre du groupe, sorti en 1971.
Dans cette chanson, Robert Plant annonce son intention de s’installer en Californie, en partie pour fuir une petite amie toxique qui consommait toutes ses drogues et son alcool. Il idéalise la côte Ouest, espérant y rencontrer une amante parfaite au regard doux et portant des fleurs dans les cheveux, à l’image du style hippie de l’époque. Après quelques envolées poétiques sur les merveilles de la nature, il déclare sa flamme à « sa reine sans roi », dépeignant une femme jouant de la guitare qui rappelle inévitablement Joni Mitchell. Il s’interroge alors avec beaucoup d’émotion sur l’existence réelle de cette femme de rêve et sur sa capacité à lui offrir tout son amour.
All My Love
Les chansons sentimentales peuvent exprimer la joie et la gratitude, mais elles servent aussi parfois d’exutoire à des émotions insoutenables. « All My Love » est un véritable coup de poing émotionnel, né de la collision entre l’amour paternel et un chagrin indicible. En 1977, le fils de Robert Plant, Karac, décède tragiquement à l’âge de cinq ans. En son hommage, le chanteur écrit ce titre poignante pour l’album « In Through the Out Door » paru en 1979. Lors d’une interview accordée à AXS TV, il a expliqué que ce morceau visait avant tout à rendre hommage à la joie que son fils apportait à la famille.
Dans ce texte, Robert Plant est un homme déboussolé. Il égrène des fragments visuels évoquant une profonde tristesse, parlant de poursuivre une plume dans le vent ou d’évoquer des fils infinis rappelant les marées éternelles. Il exprime sa crainte d’oublier un jour son fils et se demande si cette intense période de deuil prendra fin. La majeure partie de la chanson résonne comme un toast vibrant porté à son petit garçon disparu, à qui il dédie tendrement chaque once d’amour qu’il a pu ressentir.