Bien qu’ils aient été considérés comme le groupe de rock le plus dangereux au monde dans les années 80, les membres de Guns N’ Roses ont composé l’une des chansons d’amour les plus emblématiques de cette époque. Sorti en 1987 sur l’album « Appetite for Destruction », le titre « Sweet Child O’ Mine » reste un morceau incontournable aujourd’hui. Toutefois, les fans de la chanson ignorent souvent que ce classique doit beaucoup à un autre groupe célèbre qui a servi d’inspiration inattendue.
L’influence de Lynyrd Skynyrd et de la muse Erin Everly
Dans une interview accordée au magazine Q en décembre 2005, le chanteur Axl Rose a révélé s’être tourné vers Lynyrd Skynyrd pour capturer la dimension sentimentale de la chanson. Originaire de l’Indiana, où le groupe sudiste était idolâtré au point de devenir exaspérant, il a pourtant reconnu leur utilité pour ce morceau précis. Il a expliqué être allé chercher de vieilles cassettes de Skynyrd pour s’assurer d’obtenir cette émotion sincère et authentique.
Les paroles, quant à elles, ont été inspirées par la petite amie d’Axl Rose de l’époque, Erin Everly. Le chanteur a retravaillé un poème qu’il avait écrit pour elle, tout en écoutant du Lynyrd Skynyrd pour se mettre dans le bon état d’esprit. Erin Everly fera d’ailleurs une apparition dans le clip de cette chanson qui a été écrite pour elle.
Un riff né par hasard selon Slash
Si « Sweet Child O’ Mine » est aujourd’hui l’un des titres les plus identifiables du groupe, le guitariste Slash considérait initialement la mélodie principale comme un simple amusement né d’une improvisation à la guitare. Comme il l’a confié à Guitar World, il voyait plutôt Guns N’ Roses comme un groupe de hard rock dans la lignée de Motörhead, estimant que les ballades n’y avaient pas vraiment leur place.
Lors d’un autre échange avec Total Guitar, Slash a précisé qu’il n’avait aucune intention particulière avec ce riff. Il l’a simplement joué alors que les membres du groupe passaient du temps ensemble. Izzy a été le premier à l’accompagner, puis Axl Rose a commencé à improviser des mots, donnant ainsi naissance au morceau.
On peut se demander quelle aurait été la trajectoire du groupe s’ils avaient décidé de ne pas explorer ce riff initial. Si Axl Rose est souvent connu pour ses choix controversés, sa décision de s’accrocher à cette composition, tout en s’ouvrant à l’inspiration des ballades du rock sudiste, s’est avérée être l’une des meilleures de sa carrière.