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KISS est indiscutablement une légende du rock ‘n’ roll, intronisée à juste titre au panthéon du genre. Pendant un demi-siècle, le groupe a parcouru le globe en livrant un catalogue musical incontournable, allant jusqu’à battre deux records du monde lors d’un seul concert. Cependant, il faut se rendre à l’évidence : toutes les créations de Gene Simmons, Paul Stanley et leur bande ne sont pas de l’or en barre.
Certains morceaux de KISS sont surestimés, portés davantage par la puissance de leur nom que par leurs réelles qualités musicales. En se basant sur les paroles, la composition et le message, comparés aux autres productions du groupe et de ses pairs, voici un classement des cinq titres qui ne méritent peut-être pas leur statut de chef-d’œuvre.
Love Gun
Titre phare de l’album éponyme sorti en 1977, ce morceau est un grand classique adoré des fans. Pourtant, l’expression même qui donne son titre à la chanson n’a pas été inventée par KISS. Dans son autobiographie, le leader Paul Stanley a avoué avoir emprunté l’idée du « love gun » au titre The Hunter d’Albert King, une source que Led Zeppelin avait également exploitée pour son premier album.
Sur le plan musical, la composition reste un rock très standard à la guitare, principalement conçu pour scander le refrain avec force. Les paroles, quant à elles, se résument à des sous-entendus peu subtils qui tentent vainement de paraître séduisants.
Let’s Put the X in Sex
En 1988, KISS sort une compilation de ses plus grands succès intégrant de nouveaux morceaux, dont celui-ci, qui s’est hissé de justesse dans les classements américains. Sorti pendant la période où le groupe se produisait sans maquillage, le titre oscille maladroitement entre les styles de Prince et de Mötley Crüe.
Avec son rythme dansant sous un riff de guitare typique de KISS, la chanson brille surtout par son côté kitch. Le refrain compare grossièrement l’amour à un muscle que l’on veut contracter, créant un moment plus gênant que mémorable pour l’un des groupes les plus importants des années 1970.
Forever
Un an après sa parenthèse kitch, KISS dévoile l’album Hot in the Shade porté par cette ballade, censée représenter la déclaration d’amour ultime. Le succès commercial fut au rendez-vous avec de nombreuses semaines passées dans les sommets des classements. Le détail amusant est que Paul Stanley a coécrit cette chanson avec Michael Bolton, et cela s’entend.
Le morceau ressemble davantage à une production de Bolton qu’à un classique de KISS, la ligne vocale s’accordant d’ailleurs bien mieux au style de ce dernier. De plus, ce registre romantique sonne particulièrement faux venant d’un groupe qui, l’année précédente, chantait des paroles aux antipodes de la tendresse.
Psycho Circus
C’est le seul titre de KISS à avoir atteint la première place du classement rock grand public aux États-Unis, mais ce succès est discutable. Issue de l’album éponyme de 1998, vendu comme les retrouvailles des membres originaux, la chanson a en réalité été enregistrée principalement par des musiciens de studio.
Le groupe tente d’y adopter un son rock alternatif plus lourd, typique de la fin des années 1990, trahissant une véritable crise d’identité. Dépourvu de mélodie accrocheuse, le morceau s’accompagne d’un clip vidéo dont les effets visuels rappellent un jeu vidéo daté. Sa nomination aux Grammy Awards s’explique avant tout par une année musicalement creuse pour le hard rock.
Hell or Hallelujah
Dans les années 2010, le public se déplaçait aux concerts de KISS avant tout pour la nostalgie. Le groupe a néanmoins continué à produire de la musique, sortant ce single issu de l’album Monster en 2012. Bien qu’ancré dans un son rock teinté de blues classique, le titre manque cruellement de saveur.
Conçu pour raconter les épreuves surmontées par le groupe au cours de sa carrière, le morceau ressemble plutôt à un remplissage d’album sans âme, très stéréotypé. De la part d’une formation aussi influente, cette production particulièrement générique s’avère décevante.