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S’il est courant d’écrire des chansons pour célébrer l’amour, pleurer un chagrin ou simplement faire danser les foules, le monde du travail est un sujet qui a beaucoup moins inspiré les paroliers. Après tout, il est rare de s’asseoir à son bureau et de se dire qu’une chanson sur l’envoi de fichiers PDF serait une excellente idée. Pourtant, certains artistes ont relevé le défi avec brio, capturant les sentiments complexes liés à notre vie professionnelle, qu’il s’agisse de la frustration de devoir pointer chaque matin, de la volonté de positiver, ou encore de l’absurdité du quotidien en entreprise.
Les musiciens des années 1980, une décennie réputée pour son mélange de travail acharné et d’argent facile, marquée par l’entrée massive des femmes sur le marché du travail, ont particulièrement su trouver l’inspiration dans la thématique de l’emploi. La génération des baby-boomers, qui a trimé durant ces années, a pu s’identifier à ces titres qui tournaient en boucle à l’époque et qui sont devenus depuis des classiques. Voici six morceaux emblématiques qui abordent frontalement les réalités du monde du travail et qui ont marqué les esprits de ceux qui cherchaient à gagner leur vie dans les années 80.
Money for Nothing – Dire Straits
Sorti en 1985, le tube de Dire Straits « Money for Nothing » a atteint la première place du Billboard Hot 100 et a remporté un Grammy Award sur trois nominations. Son clip emblématique a également eu le privilège d’être le tout premier diffusé sur MTV lors de son lancement en Europe deux ans plus tard.
Le chanteur Mark Knopfler a confié au journal The Guardian que l’inspiration lui était venue dans un magasin d’électroménager à New York. Toutes les télévisions étaient branchées sur MTV, et il a entendu un employé critiquer les stars du rock qui apparaissaient à l’écran, s’adressant à un jeune collègue. Selon Knopfler, les répliques de l’homme étaient si percutantes qu’il devait les noter immédiatement. N’ayant pas de stylo, il en a emprunté un, a pris un bout de papier et s’est assis directement dans la vitrine du magasin pour écrire les paroles de la chanson telles qu’elles étaient prononcées. Si le titre est chanté par une immense star du rock, il résonne avant tout avec la réalité des cols bleus qui l’ont inspiré.
Manic Monday – The Bangles
Qui n’a jamais veillé trop tard le dimanche soir pour profiter du week-end, avant de le regretter amèrement le lundi matin face à la réalité d’une longue semaine de travail ? C’est le postulat de « Manic Monday », sorti par The Bangles en 1985, un titre qui a su toucher le public au point de se hisser à la deuxième place du Billboard Hot 100.
Ce que beaucoup ignorent, c’est que cette chanson a été écrite par Prince. Susanna Hoffs a raconté au site The AV Club que le célèbre musicien, fan de leur précédent single « Hero Takes a Fall », avait pris l’habitude de venir à leurs concerts pour jouer des solos de guitare sur scène. C’est ainsi qu’il leur a offert « Manic Monday ». Le groupe a immédiatement adoré le morceau. Susanna Hoffs se souvient avoir été particulièrement bluffée par la capacité de Prince, pourtant rock star depuis longtemps, à capturer avec autant de justesse ce sentiment de précipitation et d’angoisse propre aux employés de bureau le lundi matin.
Working for the Weekend – Loverboy
Peu de chansons ont autant marqué la culture pop que le succès de Loverboy de 1981, « Working for the Weekend ». Bien qu’elle n’ait atteint que la 29e place du Billboard Hot 100 à sa sortie, elle est aujourd’hui considérée comme un incontournable, figurant dans le classement des 100 plus grandes chansons des années 80 de VH1. Elle a notamment été popularisée par un célèbre sketch du Saturday Night Live avec Patrick Swayze et Chris Farley, ainsi que par une scène mémorable du film Zoolander.
Le guitariste principal Paul Dean a expliqué à Songfacts l’origine du morceau : en se promenant sur une plage déserte par un magnifique mercredi après-midi, il s’est demandé où était passé tout le monde. Il a alors réalisé que les gens étaient au travail, et qu’ils « attendaient le week-end ». Cette réflexion a donné naissance aux célèbres paroles que l’on connaît. Ironie du sort, la chanson est également devenue très prisée par le monde de l’entreprise, apparaissant dans plusieurs publicités. En 2015, le site de recherche d’emploi Indeed a même fait appel à Mike Reno, membre du groupe, pour une publicité où il réinterprète le sens du titre, affirmant que les gens apprécient aussi leur temps au travail, selon le magazine Ultimate Classic Rock.
She Works Hard for the Money – Donna Summer
En 1983, « She Works Hard for the Money » de Donna Summer s’est hissée à la troisième place du Billboard Hot 100. Ce titre très populaire a valu à la chanteuse une nomination aux Grammys et l’honneur d’ouvrir la cérémonie de remise des prix avec une performance en direct.
L’origine de la chanson remonte d’ailleurs à un précédent événement des Grammys. Donna Summer participait à une luxueuse soirée organisée par Julio Iglesias. En se rendant aux toilettes, elle est tombée nez à nez avec Onetta Johnson, la préposée aux vestiaires, qui s’était endormie d’épuisement. Lors de son passage dans l’émission You Write the Songs en 1986 (rapporté par uDiscoverMusic), la reine du disco a expliqué avoir été submergée de compassion en voyant cette femme fatiguée, enfermée toute la nuit dans une petite pièce malodorante pour gagner sa vie.
Donna Summer a co-écrit la chanson dès le lendemain. Onetta Johnson, la femme qui a inspiré ce tube, apparaît même sur la couverture arrière de l’album aux côtés de la chanteuse, toutes deux vêtues d’un uniforme de serveuse. Avec ce texte, l’artiste a su démontrer une profonde compréhension des sacrifices quotidiens des travailleuses ordinaires.
9 to 5 – Dolly Parton
S’il ne devait rester qu’une seule chanson sur le travail, toutes décennies confondues, ce serait probablement le hit « 9 to 5 » de Dolly Parton, sorti en 1980. Thème principal du film culte éponyme dans lequel elle partageait l’affiche avec Lily Tomlin et Jane Fonda, le titre a atteint la première place du Billboard Hot 100, remporté deux Grammys (sur trois nominations) et décroché une nomination aux Oscars pour la meilleure chanson originale.
Si le film est toujours très apprécié, la technologie et, fort heureusement, la façon dont les femmes sont traitées au bureau y semblent aujourd’hui cruellement datées. Les paroles de la chanson, en revanche, restent intemporelles et continuent de servir d’hymne aux travailleuses. Le titre a d’ailleurs été samplé par Pitbull en 2024 pour son morceau « Powerful Women ».
Le monde du travail a toutefois tellement évolué au 21e siècle que Dolly Parton a elle-même réimaginé sa chanson à l’occasion d’une publicité diffusée lors du Super Bowl 2021 pour la plateforme Squarespace. Les célèbres paroles ont été transformées en « 5 to 9 », soulignant la réalité de nombreux membres de la génération Y et Z pour qui la journée ne s’arrête pas après le bureau, les soirées étant souvent consacrées à des activités complémentaires pour arrondir les fins de mois.
Livin’ on a Prayer – Bon Jovi
Le méga-hit de Bon Jovi, « Livin’ on a Prayer », sorti en 1986, ne s’est pas contenté de prendre la première place du Billboard Hot 100 à l’époque. Il a depuis dominé le classement des meilleures chansons des années 80 de VH1 et s’est fait une place dans la mise à jour 2024 des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone.
À première vue, ce titre ne ressemble pas à une chanson sur le travail, mais plutôt à une romance rock autour des personnages de Tommy et Gina. Pourtant, les paroles offrent un regard saisissant sur la dure réalité du monde ouvrier. On y parle de syndicats, de grèves, d’emplois dans les services, et de la difficulté de joindre les deux bouts au point de devoir mettre en gage ses objets les plus précieux.
En 2020, Desmond Child a expliqué dans le podcast Song Chronicles que, même si les co-auteurs étaient devenus des stars du rock, ils écrivaient sur ce qu’ils connaissaient. L’histoire de la chanson entremêlait leurs trois parcours personnels, notamment celui de Jon Bon Jovi et de Richie Sambora, des enfants de la classe ouvrière qui tentaient de s’en sortir avec leur guitare en gage. Bien que Jon Bon Jovi n’ait pas été convaincu par la chanson au départ, le titre lui a donné tort en trouvant un écho retentissant auprès de millions de personnes à travers les décennies.