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Phénomène viral sur les réseaux sociaux dans les années 2020, il aura fallu plus de quatre décennies pour que le titre magique et éthéré « Golden Brown » des Stranglers marque véritablement les esprits aux États-Unis. Groupe inclassable et brut, associé à l’émergence du punk rock au Royaume-Uni dans les années 1970, les Stranglers ont vu leur son évoluer vers une approche plus progressive et expérimentale à la fin de l’année 1981 avec l’album « La Folie ». Sorti en single l’année suivante, ce morceau rock de 1982 semble aujourd’hui plus fascinant que jamais.
Une reconnaissance tardive outre-Atlantique
Après un premier regain d’intérêt modéré en l’an 2000 grâce à son apparition dans le film à succès international Snatch, « Golden Brown » a connu une véritable explosion en 2025 sur Instagram. Cette viralité marque la première fois que la chanson devient un véritable tube aux États-Unis, séduisant les Américains plus de quarante ans après sa sortie initiale.
Clavecin, controverse et triomphe au Royaume-Uni
Musicalement, « Golden Brown » se distingue par un riff de clavecin tourbillonnant et répétitif — un instrument rarement utilisé dans le rock — joué sur une signature rythmique en constant changement. Le chanteur Hugh Cornwell a d’ailleurs précisé dans l’ouvrage The Stranglers: Song by Song que le titre parlait d’héroïne, mais aussi d’une fille. Cette direction artistique tranchait radicalement avec les précédents travaux du groupe et avec tout ce qui passait à la radio au début des années 1980.
À l’époque, le groupe, récemment contraint de signer avec une nouvelle maison de disques, a bien failli voir le morceau passer à la trappe. Le bassiste Jean-Jacques Burnel a raconté à Reminiscin’ que les dirigeants estimaient que le punk était mort et que le groupe était fini. Les musiciens ont dû faire le forcing pour que le disque sorte. Lancé juste avant Noël dans l’espoir qu’il passe inaperçu, le titre a finalement fait son propre chemin. Sur les 23 succès des Stranglers classés dans le Top 40 britannique, « Golden Brown » fut le plus important, atteignant la deuxième place. En revanche, le groupe n’ayant jamais été particulièrement populaire aux États-Unis, la chanson n’avait alors figuré dans aucun classement américain.
La bande-son d’une époque chevaleresque sur Instagram
Il a fallu du temps pour que le titre prenne son envol mondial. Avec ses sonorités baroques qui procurent une ambiance onirique, mystérieuse et médiévale, les utilisateurs d’Instagram ont fait de « Golden Brown » la musique de prédilection pour accompagner des vidéos et des montages d’art fantastique, mettant en scène des châteaux, des rois et des chevaliers. Depuis 2025, elle figure parmi les chansons les plus populaires de la plateforme, utilisée dans des centaines, voire des milliers de publications célébrant l’âge de la chevalerie.