Devenu le chanteur emblématique d’AC/DC en 1980 à la suite du décès tragique de Bon Scott, Brian Johnson gagnait déjà sa vie en tant que musicien bien avant de rejoindre le célèbre groupe de hard rock. Outre son rôle de chanteur pour la formation de glam rock britannique Geordie, il a prêté sa voix puissante et éraillée à des projets plus commerciaux, allant jusqu’à enregistrer une publicité télévisée.
Entre deux concerts, le musicien a en effet interprété un jingle pour la campagne publicitaire d’une marque d’aspirateurs. Cette publicité de trente secondes, tout comme sa musique, intègre les codes de la culture hard rock qui se propageait à travers le monde à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Si le timbre si caractéristique de Brian Johnson, que l’on retrouve sur des tubes comme Back in Black ou You Shook Me All Night Long, n’est pas immédiatement reconnaissable, son sens de la mélodie y est déjà bien présent.
Un jingle publicitaire qui a changé l’histoire du rock
Après son expérience avec Geordie, Brian Johnson, alors âgé de 32 ans, ne souhaitait plus vraiment intégrer un nouveau groupe, s’estimant trop vieux pour cela. C’est en partie pour cette raison qu’il a d’abord décliné l’invitation de quitter Newcastle pour se rendre à Londres afin de passer une audition pour AC/DC. Cependant, il a fini par changer d’avis lorsqu’une opportunité financièrement très intéressante s’est présentée à lui dans la capitale britannique.
Andre Jacquemin, une figure liée au passé de la célèbre troupe comique Monty Python, lui a proposé une petite fortune pour enregistrer le jingle publicitaire d’un aspirateur de la marque Hoover. Profitant de sa présence à Londres pour honorer ce contrat, Brian Johnson a finalement accepté de rencontrer les membres d’AC/DC. Le courant est si bien passé entre eux que le groupe a immédiatement trouvé son nouveau leader.
Une performance digne d’un concert de heavy metal
Bien que cette publicité pour Hoover n’ait pas été pensée comme une audition pour AC/DC, elle en avait toutes les qualités. Le chanteur a pu y dévoiler son étendue vocale, sa puissance et sa personnalité en faisant la promotion passionnée de ces appareils ménagers. Accompagnant un montage d’images psychédéliques et kaléidoscopiques d’aspirateurs et de mannequins en train de faire le ménage, Brian Johnson a su s’approprier le morceau grâce à ses hurlements si distinctifs.
Il vante les mérites du produit avec un tel enthousiasme que les paroles résonnent comme de véritables accroches de heavy metal. L’aspirateur compact et puissant de la marque est ainsi qualifié de « beautiful mover » (un bel engin mobile), capable de nettoyer de mur en mur ou, comme le souligne le chanteur dans le jingle, « right to the edge » (jusqu’au bord).