* Insolite
En matière de burger McDonald’s, l’histoire la plus troublante ne vient pas seulement d’Islande, mais aussi d’Australie, où un exemplaire vieux de 25 ans défie encore toutes les attentes. Comme l’explique Popular Mechanics, l’Islande est privée de McDonald’s depuis 2009, date à laquelle le dernier restaurant a fermé ses portes. À cette occasion, un homme nommé Hjörtur Smárason avait acheté à la dernière minute un burger et des frites, qu’il avait ensuite placés sous une cloche en verre, ayant entendu dire que la nourriture McDonald’s se décomposait à peine. Le résultat est devenu une curiosité morbide : pendant des années, une diffusion en direct a montré ce repas vieux de plus d’une décennie en apparence presque intact.
Mais ce célèbre burger islandais n’est pas le plus ancien qui existe. D’après ABC, ce titre douteux revient à l’Australie, où un Quarter Pounder McDonald’s aurait désormais 25 ans. Ce burger date de 1995 : deux hommes d’Adélaïde l’avaient conservé pour un ami, qui n’est finalement jamais venu le manger. Par curiosité, ils ont alors décidé de voir combien de temps il tiendrait. En 2015, ils l’ont retrouvé au fond d’un cabanon : dur comme de la pierre, mais sans odeur et visiblement préservé.
Au fil du temps, ce « burger vétéran » est même devenu une petite célébrité souterraine. Il a eu son propre site web, une page Facebook et même un profil Tinder, avant que ces présences ne soient peu à peu abandonnées, les propriétaires n’ayant plus le temps de suivre l’afflux des curieux. Dans le registre des récits insolites autour de la nourriture, peu d’objets ont suscité autant de fascination que ce burger McDonald’s australien.
Alors, comment un burger McDonald’s de 25 ans peut-il encore exister ? La question intrigue, car un tel état de conservation semble presque impossible sans moisissure, bactéries ni décomposition visible. Certains y voient l’effet de conservateurs inquiétants, tandis que McDonald’s soutient une explication plus simple : ces burgers auraient été conservés dans des espaces sans humidité, ce qui aurait empêché leur dégradation et favorisé leur dessèchement.
Plusieurs scientifiques spécialisés dans l’alimentation semblent s’accorder sur cette logique de faible humidité. Tim Crowe, nutritionniste australien, précise toutefois que les burgers McDonald’s sont « particulièrement résistants à la décomposition » en raison de leur forte teneur en sel. Cette combinaison explique sans doute pourquoi le produit a traversé les années sans s’effondrer comme on pourrait l’imaginer.
Malgré tout, mieux vaut ne pas tenter l’expérience, ni goûter ce burger de 25 ans, ni même son cousin islandais pourtant bien plus récent. Comme le souligne un porte-parole de McDonald’s, ces burgers ne sont « en aucun cas les mêmes que le jour de leur achat ». Entre record de longévité et mystère alimentaire, cette histoire insolite rappelle surtout à quel point un simple burger McDonald’s peut devenir un objet de science, de culture populaire et de fascination mondiale.