Divertissement
How Much Mr. Rogers Was Worth When He Died
On ne peut pas vraiment mettre un prix sur Mister Rogers. Quelle valeur monétaire attribuer au fait d’avoir fait sourire des millions d’enfants ? Si l’on avait une pièce pour chaque larme versée à la mort de Fred Rogers, on posséderait peut-être une fortune capable de réparer le monde mille fois, sans pour autant mesurer ce qu’il représentait vraiment. Dans la vie, il vaut bien mieux être une bonne personne qu’un gros dépensier, et, dans cet esprit, le Neighborhood of Make-Believe valait sans doute bien plus que chaque centime qu’il a pu dépenser.
Mister Rogers a aidé les enfants à affronter des émotions complexes, des motivations difficiles à nommer et de grands bouleversements, en s’appuyant sur un spectacle de marionnettes d’une simplicité remarquable. Qu’il aide les plus jeunes à comprendre l’assassinat de Robert Kennedy, qu’il évoque la menace de la prolifération nucléaire pendant la guerre froide, ou qu’il cherche simplement à aider les enfants à traverser leur colère, Rogers a apporté une contribution inestimable à un monde où les ressentis des enfants sont trop souvent sous-estimés. Pourtant, l’argent faisait aussi partie de cet univers et a permis à l’émission de Mister Rogers d’exister. On peut donc se demander quelle fortune possédait-il lorsque sa vie, si précieuse, s’est achevée.
Dans le quartier de l’argent
Personne ne se lance dans la télévision publique pour rivaliser avec Warren Buffett sur le plan bancaire. En réalité, la plus grande somme que Mister Rogers ait rapportée au cours de sa carrière ne lui a pas profité à lui, mais à la PBS. Selon la Corporation for Public Broadcasting, en 1969, l’administration Nixon prévoyait de réduire de moitié le financement fédéral de la télévision publique, en le faisant passer de 20 millions à 10 millions de dollars. Mister Rogers a alors pris la parole pour défendre les téléspectateurs, petits et grands. Même si son émission n’en était qu’à ses débuts — environ un an seulement, selon News Channel 5 à Nashville — il comprenait déjà l’importance de son programme et des autres pour les enfants : « J’ai le sentiment que si, dans la télévision publique, nous pouvons simplement montrer que les sentiments peuvent être nommés et maîtrisés, nous aurons rendu un grand service à la santé mentale. »
Le budget total de Mister Rogers’ Neighborhood n’était que de 6 000 dollars, soit moins de deux minutes de dessins animés. Son plaidoyer passionné a permis au financement de la télévision publique de rester fixé à 20 millions de dollars. Bien sûr, Rogers n’a pas amassé des montagnes d’argent grâce à son émission, mais vers la fin de sa vie, il occupait le poste de directeur général de la société de production Family Communications, avec un salaire de 139 000 dollars, selon Celebrity Net Worth. À sa mort, sa valeur nette était estimée à 3 millions de dollars, et il laissait derrière lui bien plus encore : des millions d’amis du voisinage.