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L’industrie musicale des années 1990 était un univers complexe, mais incroyablement prolifique. Cette dernière décennie du XXe siècle a représenté l’une des périodes les plus créatives et lucratives de la culture pop. Entre les baladeurs CD et les lecteurs cassettes des voitures, le public explorait une diversité de genres allant du gangsta rap à l’eurodance, en passant par le grunge et le rock alternatif.
Pourtant, malgré une célébrité fulgurante et des succès planétaires, le statut de certains artistes a fini par s’étioler. Devenus des météores de l’histoire de la musique, leur passage dans l’oubli est d’autant plus tragique lorsque leur vie s’achève prématurément. Souvent survenus dans la discrétion médiatique, ces décès ont parfois échappé au grand public. Voici quelques grandes stars des années 1990 dont la disparition n’a pas toujours reçu l’attention qu’elle méritait.
Marie Fredriksson de Roxette
Entre 1989 et 1991, le duo suédois Roxette était une véritable machine à tubes. Tandis que Per Gessle composait et jouait de la plupart des instruments, Marie Fredriksson sublimait les morceaux par sa voix puissante. Elle a porté des ballades légendaires comme « Listen to Your Heart » et « It Must Have Been Love » (immortalisée par le film Pretty Woman), ainsi que des titres pop énergiques tels que « The Look ».
En 2002, Marie Fredriksson a été diagnostiquée d’une tumeur cérébrale. Après des années de traitements, elle avait réussi à remonter sur scène en 2009, avant de devoir cesser toute activité en 2016 sur avis médical. Elle s’est éteinte en décembre 2019 à l’âge de 61 ans, après un long combat contre la maladie.
Melanie Thornton de La Bouche
Avec ses mélodies entraînantes et ses rythmes électroniques, le groupe La Bouche a dominé les clubs dans les années 90. Créé par le producteur Frank Farian, le duo composé de la chanteuse Melanie Thornton et du rappeur Lane McCray a enchaîné les succès mondiaux avec « Be My Lover » et « Sweet Dreams ».
Au début des années 2000, Melanie Thornton s’est lancée dans une carrière solo, rencontrant un vif succès en Allemagne. En novembre 2001, alors qu’elle voyageait entre Berlin et Zurich pour assurer la promotion d’un single de Noël, son avion s’est écrasé dans une forêt près de l’aéroport de Zurich. La chanteuse figurait parmi les 24 victimes de l’accident. Elle n’avait que 33 ans.
Prodigy de Mobb Deep
Le hip-hop du milieu des années 90 a exploré les facettes les plus sombres de la vie urbaine, et Mobb Deep en était le fer de lance. Le duo, formé par Havoc et Prodigy (Albert Johnson), a marqué l’histoire avec des albums comme « The Infamous », décrivant avec une précision glaciale la réalité criminelle de New York.
Atteint de drépanocytose depuis la naissance, une maladie génétique affectant la circulation sanguine et provoquant d’intenses douleurs, Prodigy a dû faire face à de nombreuses crises tout au long de sa vie. En juin 2017, après un concert sous une chaleur accablante à Las Vegas, il a été hospitalisé. C’est durant son séjour à l’hôpital qu’il s’est étouffé accidentellement en mangeant, entraînant son décès à l’âge de 42 ans.
D’Wayne Wiggins de Tony! Toni! Toné!
Le groupe Tony! Toni! Toné! a brillamment mélangé la soul classique, le funk et le jazz avec les structures du hip-hop contemporain. D’Wayne Wiggins, son frère Raphael Saadiq et leur cousin Timothy Christian Riley ont défini le son d’une époque avec des titres comme « Feels Good » ou la ballade « Anniversary ».
Après une séparation en 1998, le groupe s’était reformé en 2023 pour une tournée. Wiggins prévoyait même l’enregistrement d’un nouvel album pour partager une énergie nouvelle. Malheureusement, après avoir été diagnostiqué d’un cancer de la vessie début 2024, il est décédé des suites de complications liées à la maladie en mars 2025, à l’âge de 64 ans.
OMC et les frères Fuemana
En 1996, le titre « How Bizarre » du groupe néo-zélandais OMC a envahi les ondes du monde entier. Porté par un riff de guitare acoustique entêtant, le morceau était interprété par Pauly Fuemana. Le nom du groupe, Otara Millionaires Club, était un clin d’œil ironique à la banlieue pauvre d’Auckland dont il était originaire.
Les deux frères au cœur du projet sont décédés prématurément. Phil Fuemana, figure majeure du hip-hop en Nouvelle-Zélande, a succombé à une crise cardiaque en 2005 à l’âge de 41 ans. Son frère Pauly est mort cinq ans plus tard, à 40 ans, des suites d’une polyneuropathie démyélinisante inflammatoire chronique, une maladie auto-immune rare affectant le système nerveux.
Prince Be de P.M. Dawn
Au début des années 90, P.M. Dawn a introduit une dimension spirituelle et psychédélique dans le rap. Les frères Attrell et Jarrett Cordes (Prince Be et DJ Minutemix) ont connu un immense succès avec le titre « Set Adrift on Memory Bliss », qui a atteint la première place des classements. Leur style introspectif tranchait avec le rap plus agressif de l’époque.
Attrell Cordes a lutté contre le diabète pendant deux décennies, subissant un accident vasculaire cérébral en 2005 puis l’amputation d’une jambe. Il est décédé en juin 2016 dans un hôpital du New Jersey des suites d’une maladie rénale, à l’âge de 46 ans.
Chrissy Amphlett des Divinyls
Le groupe australien Divinyls a marqué l’année 1991 avec le titre provocateur « I Touch Myself ». Le succès du morceau devait beaucoup à la présence scénique et à la voix de Chrissy Amphlett. Si le groupe est souvent considéré comme celui d’un seul succès aux États-Unis, il a connu une carrière riche et durable en Australie avec cinq albums studio.
Après la séparation du groupe en 2007, Chrissy Amphlett a révélé souffrir de sclérose en plaques, puis d’un cancer du sein en 2010. La combinaison des deux maladies rendait les traitements particulièrement difficiles. Elle s’est éteinte à New York en 2013, à l’âge de 53 ans.
C.J. Snare de Firehouse
Firehouse a été l’un des derniers groupes de hair metal à connaître un succès massif au début des années 90, grâce à des ballades puissantes comme « Love of a Lifetime » et « When I Look Into Your Eyes ». Le chanteur C.J. Snare était l’un des piliers de cette réussite mélodique.
En octobre 2023, Snare avait annoncé avoir subi une opération abdominale, espérant remonter rapidement sur scène. Malheureusement, alors qu’il semblait en convalescence, il est décédé subitement à son domicile le 5 avril 2024, à l’âge de 64 ans. On a appris après sa mort qu’il luttait contre un cancer et que la cause finale de son décès était un arrêt cardiaque.
David Cole de C+C Music Factory
Bien qu’il soit resté plus souvent dans l’ombre que sous les projecteurs, David Cole a été l’un des grands architectes de la pop des années 90. Producteur pour Janet Jackson ou Mariah Carey, il a surtout cofondé le projet C+C Music Factory. Leur titre emblématique « Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now) » a dominé les charts mondiaux en 1990.
Alors que le groupe connaissait encore du succès en 1994, David Cole est décédé brutalement en janvier 1995 d’une méningite spinale, à seulement 32 ans. Sa disparition a profondément marqué son amie Mariah Carey, qui lui a rendu hommage en co-écrivant le titre « One Sweet Day ».
Mark Lanegan de Screaming Trees
Le son grunge de Seattle a défini le rock de la première moitié des années 90. Parmi les figures incontournables figurait Mark Lanegan, leader des Screaming Trees. Sa voix rocailleuse a marqué des titres comme « Nearly Lost You ». Après la mise en sommeil du groupe, il a collaboré avec Queens of the Stone Age et mené une brillante carrière solo.
En 2021, une forme grave de COVID-19 l’a laissé temporairement sourd et incapable de marcher, le plongeant dans un coma artificiel pendant plusieurs mois. Bien qu’il ait survécu à cette épreuve, Mark Lanegan est décédé subitement à son domicile en Irlande en février 2022, à l’âge de 57 ans.
Doug Hopkins des Gin Blossoms
Guitariste et auteur-compositeur, Doug Hopkins a fondé les Gin Blossoms au milieu des années 80. Le groupe a explosé au niveau national en 1992 avec l’album « New Miserable Experience ». Cependant, les paroles de Hopkins reflétaient sa lutte contre la dépression et une addiction sévère à l’alcool, ce qui a conduit le label à exiger son renvoi juste après l’enregistrement de l’album.
Alors que les chansons qu’il avait écrites, comme « Hey Jealousy » et « Found Out About You », devenaient des succès massifs en 1993, Hopkins sombrait dans le désespoir, se sentant exploité financièrement. En décembre 1993, à l’âge de 32 ans, il a mis fin à ses jours à son domicile.
Peter Steele de Type O Negative
Type O Negative était l’un des groupes de metal les plus sombres et les plus lourds de sa génération. Portée par la voix de basse profonde et la silhouette imposante de Peter Steele, la musique du groupe explorait les thèmes de la mort et de la douleur. Au milieu des années 2000, Steele s’était retiré de la vie publique pour soigner ses addictions et des troubles mentaux.
En avril 2010, son manager a annoncé son décès. Si une crise cardiaque a d’abord été évoquée, l’autopsie a révélé que Steele avait succombé à une septicémie causée par une diverticulite (inflammation du gros intestin). Il avait 48 ans.
Coolio
Artis Ivey, plus connu sous le nom de Coolio, est devenu une star mondiale en 1995 avec « Gangsta’s Paradise », titre phare de la bande originale du film Esprits Rebelles. Le morceau est resté trois semaines au sommet des classements et est devenu le single le plus vendu de l’année. Coolio était ensuite devenu une figure familière de la télévision, apparaissant dans diverses émissions culinaires et séries d’animation.
Le 28 septembre 2022, le rappeur a été retrouvé inconscient chez un ami à Los Angeles. Malgré l’intervention des secours, il n’a pas pu être réanimé. L’enquête a révélé qu’il était décédé d’une overdose accidentelle combinant héroïne, méthamphétamine et fentanyl. Coolio avait 59 ans.