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Chez The Who, le statut de légende ne fait aucun doute. Formé au début des années 1960, le groupe s’est stabilisé en 1964 autour de Roger Daltrey au chant, John Entwistle à la basse, Keith Moon à la batterie et Pete Townshend à la guitare, à l’écriture et au chant. Avec des œuvres majeures comme Tommy et Quadrophenia, sans oublier des tournées qui ont rempli les plus grands stades, leur place dans l’histoire du rock est incontestable.
Dans cette formation, chacun a laissé une empreinte marquante. Keith Moon a bâti sa légende derrière ses fûts, John Entwistle a imposé une ligne de basse révolutionnaire, et Pete Townshend s’est affirmé comme le principal moteur créatif du groupe. Roger Daltrey, lui, a incarné la voix et la présence scénique de The Who, mais son image a parfois divisé une partie du public amateur de rock britannique.
Le chanteur s’est souvent tenu à distance de ses camarades, notamment parce qu’il n’adhérait pas à leur rapport aux drogues et à l’excès. Là où le reste du groupe semblait embrasser une certaine autodestruction, Daltrey préférait parfois dormir dans un autre hôtel pour éviter le chaos inévitable. Comme il l’a expliqué avec franchise : « Quelqu’un devait bien être le raisonnable. »
Cette différence de tempérament a nourri une perception contrastée de Roger Daltrey chez certains fans de The Who. Là où Townshend attire souvent les faveurs de ceux qui privilégient l’auteur-compositeur et la force d’écriture, Daltrey a parfois été vu comme plus distant, plus difficile à classer, voire moins en phase avec l’image brute et ouvrière du groupe. Le fait qu’on l’ait aussi décrit comme un sex-symbol n’a pas toujours aidé à le rendre plus sympathique aux yeux des puristes.
À cela s’ajoute une tension ancienne entre les deux hommes. Pete Townshend et Roger Daltrey ont continué à collaborer au fil des années, mais leur relation a toujours été marquée par des frictions très visibles. Quand on a demandé à Daltrey pourquoi ils n’enregistraient plus dans le même studio depuis longtemps, sa réponse est restée fidèle à son style direct : « Il ne supporte pas ma gueule. Je ne supporte pas la sienne. »
Plus récemment encore, Daltrey a attiré l’attention pour ses coups de gueule adressés à certains spectateurs. Lors d’un concert, il s’en est pris à des fans qui fumaient du cannabis au premier rang, affirmant être « totalement allergique » à cette fumée et reprochant à ces personnes d’avoir gâché sa soirée. Ce genre d’épisode a renforcé l’idée d’un artiste plus intransigeant que consensuel.
Au final, lorsqu’il ne reste plus que deux survivants de la formation d’origine, les superfans de The Who ont souvent tendance à choisir celui qui a écrit la plupart des chansons qu’ils chérissent le plus. C’est ainsi que Roger Daltrey, malgré son rôle central dans l’identité visuelle et vocale du groupe, peut se retrouver désigné comme le membre le moins populaire de The Who — une surprise pour certains, mais un reflet fidèle des rivalités, des tempéraments et de l’histoire mouvementée du groupe.