Commençons par le dire franchement : déterminer « la plus rare » espèce ou race animale est toujours un exercice délicat. La rareté dépend de nombreux critères, comme le nombre d’individus encore en vie, la fréquence des naissances, l’espérance de vie moyenne ou encore la discrétion avec laquelle l’animal échappe au regard humain. Et, bien sûr, il faut aussi compter sur l’honnêteté des éleveurs et des passionnés lorsqu’ils affirment tenir entre leurs mains une véritable curiosité de la nature.
C’est pourquoi l’on peut seulement avancer avec prudence que le Lykoi est peut-être la race de chat la plus rare au monde. Inutile d’en faire une certitude absolue : dans l’univers des chats rares, d’autres voix ne manqueront pas de contester ce classement. Mais en attendant, cette appellation de « chat-loup-garou » reste sans doute l’une des plus fascinantes du monde félin, et l’une des plus insolites.
Voici donc, peut-être, le chat-loup-garou, l’étonnant Lykoi.
Selon Atlas Obscura, en 2016, une équipe de secours animalière a découvert l’un de ces chats vivant sous un buisson en Afrique du Sud. Surnommé Lykoi — ou chat-loup-garou —, il se distingue par un pelage clairsemé, irrégulier, presque sauvage, qui évoque étrangement l’apparition du poil chez un loup-garou dans certains films hollywoodiens.
Cette apparence si particulière vient d’une mutation génétique rare qui modifie la pousse du poil. À ce jour, seuls 35 animaux connus ont développé spontanément cette mutation, même si certains éleveurs sélectionnent désormais ce trait pour faire naître des Lykoi.
Le vétérinaire américain et spécialiste de la race Johnny Gobble explique que la plupart des Lykoi élevés aujourd’hui proviennent de refuges ou de populations férales, à l’image du spécimen sud-africain. « C’est pour cela que nous appelons le Lykoi une race de seconde chance », a-t-il déclaré. « Tous les chats du programme de départ étaient des animaux sauvés. » Selon lui, les Lykoi ont un tempérament remarquable et ne présentent aucun problème génétique de santé connu. Et, oui, ils sont adorables… d’une certaine manière. À chacun de juger.