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Pour de nombreux groupes et musiciens de renom, un seul titre magique a suffi à tout changer, capturant l’air du temps et remplissant les stades. Cependant, cette dynamique possède une face sombre : si la bonne chanson au bon moment peut faire la fortune d’un artiste, un mauvais choix peut provoquer une chute vertigineuse. Pour certains musiciens, un seul morceau raté a suffi à couler leur carrière.
La notion de « carrière brisée » peut varier. Elle s’applique parfois à des séparations définitives ou à une disparition médiatique totale. Dans d’autres cas, il s’agit d’un coup d’arrêt majeur qui ternit une réputation solidement établie. Si Madonna reste une icône mondiale, peu de gens se souviennent avec émotion de ses tentatives de rap ou de ses commentaires sociaux maladroits dans American Life. Qu’il s’agisse d’un désastre financier ou d’un naufrage créatif, ces échecs ont marqué l’histoire de la musique.
Rock Me Tonite — Billy Squier
Si les visuels avaient été différents, le titre Rock Me Tonite n’aurait peut-être pas été aussi préjudiciable pour Billy Squier. Après deux albums multi-platine au début des années 1980, le chanteur semblait intouchable. En 1984, son single grimpait même à la 15e place du Billboard Hot 100. C’est alors que le clip est sorti.
Inspirée par le film American Gigolo, la vidéo montrait Squier se dandinant dans une chambre aux tons pastel. Ce spectacle a tellement déplu à ses fans que sa carrière a basculé en un instant. Bien qu’il ait continué à enregistrer de la musique, l’impact a été immédiat : ses concerts sont passés de 20 000 spectateurs par soir à environ 10 000. Squier a admis plus tard que l’image était devenue vitale avec l’avènement de MTV, et que ce clip de quatre minutes avait détruit tout ce pour quoi il avait travaillé.
Get Her Back — Robin Thicke
Après le succès planétaire et controversé de Blurred Lines en 2013, la carrière de Robin Thicke a pris un tournant inattendu. Si certains pointent du doigt les polémiques entourant son tube phare, beaucoup considèrent que c’est le titre Get Her Back qui a réellement scellé son sort.
En 2014, suite à sa séparation avec l’actrice Paula Patton, Thicke a sorti l’album Paula. Le single Get Her Back mettait en scène un chanteur larmoyant dans un clip où défilaient des messages personnels, supposés être des échanges réels avec son ex-femme. Perçue comme gênante et opportuniste par les médias, cette tentative de réconciliation publique a été un échec critique et commercial total. Thicke a reconnu plus tard avoir commis des erreurs, mais sa carrière musicale ne s’est jamais vraiment remise de ce flop.
American Life — Madonna
Même une légende comme Madonna n’est pas à l’abri d’un faux pas. En 2003, dans un contexte post-11 septembre et au début de l’invasion de l’Irak, la star a sorti American Life. Le clip se voulait une critique de la guerre et du consumérisme, mais le message a totalement raté sa cible.
Entendre une star multimillionnaire rapper sur ses nounous et ses jets privés a été perçu comme hypocrite. De plus, dans une Amérique alors très patriotique, son sentiment anti-guerre a été interprété par beaucoup comme une position anti-américaine. American Life est devenu une déception commerciale majeure, marquant une rupture nette avec ses succès précédents.
This Is What She’s Like — Dexys Midnight Runners
Après le triomphe de Come on Eileen en 1982, les Dexys Midnight Runners semblaient promis à un avenir radieux. Pourtant, le comportement jugé trop autoritaire du chanteur Kevin Rowland a rapidement fragilisé le groupe. En 1985, Rowland a imposé un changement de style radical, troquant les looks habituels pour des costumes stricts.
Le single This Is What She’s Like, un morceau fleuve de 12 minutes, a achevé de dérouter le public. Malgré une version courte pour la radio, le titre a été un échec, entraînant la dissolution du groupe. Si la chanson a depuis été réévaluée par certains critiques comme une œuvre majeure, elle a bel et bien mis fin à l’âge d’or commercial de la formation.