Science
Quand le monde prendra-t-il fin ? Une chose est certaine : cette planète ne durera pas éternellement. Quoi que nous fassions, quels que soient nos efforts, la fin du monde finira par arriver. Même en arrêtant toute production industrielle, toutes les émissions de CO2 et toute pollution, même en revenant à une époque où humains et Néandertaliens parcouraient encore la Terre, cela ne changerait rien au destin ultime de notre monde. Un jour, le Soleil deviendra trop chaud, un astéroïde pourrait frapper la planète, ou encore une autre catastrophe imprévisible pourrait tout anéantir. La vraie question reste donc : quand ?
Pour tenter de répondre à cette interrogation, il faut sans doute se tourner vers une autorité scientifique comme Stephen Hawking, l’un des esprits les plus brillants de son temps. Selon CNBC, deux semaines avant sa mort, le physicien a achevé un article dans lequel il prédisait une fin de l’univers plutôt peu spectaculaire : les étoiles s’éteignant peu à peu, avant qu’un grand noir absolu n’envahisse tout. Mais la Terre, elle, disparaîtrait bien avant cela. Et, selon une théorie plus ancienne de Hawking, cela pourrait même arriver plus tôt qu’on ne l’imagine.
En 2017, lors du Tencent WE Summit Earth, Hawking avait expliqué que l’humanité disposait d’environ 600 ans avant que la Terre ne devienne totalement inhabitable. « D’ici l’an 2600, avait-il déclaré, la population mondiale se tiendra épaule contre épaule, et la consommation d’électricité rendra la Terre rouge et brûlante. » Une vision pour le moins sombre, mais formulée avec la précision d’une véritable réflexion sur l’avenir de la science et du climat.
Bien sûr, Stephen Hawking ne savait pas tout au sens littéral, et ses prédictions sur la fin du monde ne faisaient pas autorité absolue. D’autres scénarios scientifiques avancent que la disparition de notre planète n’interviendra pas avant deux milliards d’années, lorsque le Soleil commencera à se réchauffer et à se dilater, au point de faire bouillir les océans. Dans une version proche, il deviendra une géante rouge et consumera tout sur son passage. Cela se produirait dans environ cinq à sept milliards d’années, à condition que la Terre n’ait pas déjà été condamnée par l’épisode précédent des mers en ébullition. Finalement, la prédiction de Hawking ne paraît plus si alarmante : après tout, nous ne serons probablement plus là pour le voir.