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La découverte d’un crocodile en pleine Europe semble relever de la fiction. Pourtant, la réalité rattrape parfois l’imaginaire, comme en témoigne la découverte d’un reptile sans vie dans le canal de Roubaix, dans le Nord. Ce type d’incident, bien que surprenant, s’inscrit dans une liste de rencontres insolites avec des crocodiliens égarés loin de leurs terres d’origine.
Le mystère d’Éléonore dans les égouts de Paris
L’une des histoires les plus célèbres reste celle d’Éléonore. Le 7 mars 1984, des égoutiers travaillant sous la rue du Pont-Neuf, au cœur de la capitale, se sont retrouvés face à un animal inattendu. Dans le dédale des 2 676 kilomètres de canalisations parisiennes, les pompiers ont capturé un crocodile du Nil mesurant alors 80 centimètres.
Selon les experts du Jardin des plantes, l’animal aurait survécu plusieurs mois en se nourrissant de rats et de déchets. Transférée à la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte, dans la Drôme, Éléonore y a vécu jusqu’en 2021. À sa mort, elle mesurait plus de 4 mètres pour un poids avoisinant les 200 kg. L’origine de sa présence dans les sous-sols parisiens n’a jamais été formellement établie.
Un caïman sous le soleil de la Haute-Garonne
En octobre 2019, c’est près de Toulouse, dans la commune de Fonbeauzard, qu’une promeneuse a donné l’alerte. Un reptile avait été aperçu sur les berges de l’Hers. À leur arrivée, les secours ont découvert un caïman d’environ un mètre de long, tranquillement installé au bord de l’eau pour profiter du soleil.
Après une capture réussie, l’animal a été confié à l’école vétérinaire de Toulouse. Les autorités privilégient la thèse d’un abandon par un particulier qui détenait le reptile de manière illégale et s’est retrouvé dépassé par sa croissance.
Sifis, la célébrité éphémère de Crète
L’Europe méditerranéenne n’est pas épargnée par ces apparitions. En juillet 2014, un crocodile de deux mètres a été repéré dans un lac artificiel près de Rethymno, en Crète. Baptisé Sifis, l’animal est rapidement devenu une attraction locale, mêlant curiosité des touristes et inquiétude des riverains.
Malgré l’intervention de spécialistes internationaux, le reptile a déjoué toutes les tentatives de capture pendant près d’un an. Son épopée a pris fin en mars 2015, lorsque son corps a été retrouvé flottant dans le lac. Sifis n’a pas survécu aux températures rigoureuses de l’hiver crétois.