Le plus grand insecte du monde
Si vous avez déjà vu Men In Black, vous savez qu’un personnage appelé Edgar, amateur de sucre et d’eau, a tout d’un insecte géant à taille humaine. Mais puisque Men In Black n’appartient pas à la science réelle, Edgar n’est pas le plus grand insecte du monde. Pour trouver ce record fascinant, il faut donc explorer la nature et comparer les créatures les plus impressionnantes de la planète.
Quand on parle du plus grand insecte, plusieurs records entrent en jeu : le poids, la longueur ou encore l’envergure des ailes. C’est ce qui rend l’étude des insectes si passionnante en science : selon le critère choisi, le champion change. Et dans cette course aux superlatifs, le Giant Weta de Nouvelle-Zélande occupe une place à part.
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En termes de masse, le Giant Weta est l’insecte adulte le plus lourd jamais enregistré. Originaire de Nouvelle-Zélande, il appartient à un groupe d’environ 70 espèces, et le plus imposant d’entre eux, le Giant Weta de Little Barrier Island, peut atteindre jusqu’à 71 grammes, soit plus de deux onces. Chez les Maoris, il est connu sous le nom de wētāpunga, expression que l’on peut traduire par « le dieu des choses laides ». Une réputation étonnante pour un animal devenu une référence en biologie des insectes.
Il faut toutefois préciser que le Giant Weta détient ce record à l’âge adulte. Pour une durée limitée, les larves du scarabée Goliath prennent la tête du classement des insectes les plus lourds. Avant la métamorphose, ces larves peuvent atteindre jusqu’à 4,1 onces, avant de se réduire à une taille bien plus modeste à l’âge adulte, un peu comme une créature qui inverserait le scénario classique de croissance.
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Si l’on mesure le plus grand insecte en longueur, les phasmes prennent rapidement l’avantage sur le Giant Weta. Le record revient notamment à Chan’s Megastick, considéré comme l’insecte le plus long du monde. Avec ses pattes, il peut atteindre 22 pouces, soit environ 56 centimètres, et son corps seul mesure déjà jusqu’à 14 pouces, soit près de 36 centimètres. On ne rencontre cette espèce qu’à Bornéo, en Indonésie, ce qui ajoute encore à son caractère exceptionnel.
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Enfin, si l’on s’intéresse à l’envergure des ailes, une autre espèce mérite d’être citée : le White Witch Moth. Ce papillon de nuit possède la plus grande envergure connue chez un insecte, pouvant approcher un pied de large. Selon National Moth Week, il vit en Amérique du Sud. Si vous avez la chance d’en observer un dans son habitat naturel, mieux vaut simplement l’admirer que lui proposer une friandise.