Au milieu des années 1960, la popularité des Beatles, phénomène connu sous le nom de Beatlemania, a atteint des sommets inégalés. En avril 1964, les quatre garçons dans le vent ont réalisé un exploit rare et remarquable dans le classement des ventes de disques aux États-Unis : leurs chansons occupaient l’intégralité du Top 5.
L’ascension fulgurante du groupe dans les classements américains a débuté tôt cette année-là. Après leur prestation mémorable devant 73 millions de téléspectateurs lors du « Ed Sullivan Show » en février 1964, l’influence du groupe s’est définitivement imposée. Cette année-là, les Beatles ont dominé l’industrie musicale en plaçant un record de six singles à la première place du Billboard Hot 100.
Une domination totale du Top 5
La semaine du 4 avril 1964 marque un tournant historique avec l’arrivée de « Can’t Buy Me Love » au sommet du classement. Ce titre est devenu le quatrième numéro un du groupe pour l’année 1964. Fait sans précédent, les quatre places suivantes étaient également occupées par des titres des Beatles, reléguant toute concurrence au second plan.
Le classement historique se composait ainsi :
- N°1 : Can’t Buy Me Love
- N°2 : Twist and Shout
- N°3 : She Loves You
- N°4 : I Want to Hold Your Hand
- N°5 : Please Please Me
Être fan des Beatles à cette époque offrait une diversité de choix impressionnante. Cette même semaine, le groupe avait placé sept autres singles dans le Hot 100, notamment « I Saw Her Standing There » à la 31e place, « From Me to You » au 41e rang et « Do You Want to Know a Secret » à la 46e place.
Le rôle stratégique des maisons de disques
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas une stratégie délibérée d’un seul label pour inonder le marché qui a conduit à ce résultat. Cet exploit est en partie dû aux pratiques de l’industrie musicale des années 1960, où plusieurs compagnies possédaient les droits de différents enregistrements du groupe et les publiaient simultanément.
Alors que Capitol Records distribuait « Can’t Buy Me Love », d’autres labels plus modestes exploitaient leurs propres contrats sur des enregistrements plus anciens. « Twist and Shout » était publié par Tollie, « She Loves You » par Swan, et « Please Please Me » par Vee-Jay. La synchronisation fortuite du succès de tous ces singles a permis aux Beatles de s’emparer simultanément des cinq premières places du classement, un exploit jamais accompli auparavant.