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Si Barry Manilow a dominé la pop légère et le soft rock tout au long des années 1970 et au début des années 1980, l’année 1978 marque indéniablement le sommet de sa carrière. Après avoir débuté dans le milieu de la publicité en composant des jingles mémorables, l’artiste est devenu un créateur prolifique de tubes parfaitement ancrés dans leur époque. Entre le milieu des années 70 et 80, le public ne semblait jamais se lasser de ses mélodies au piano explorant les aspects les plus universels et parfois mélancoliques de l’amour.
L’année 1978 a vu Manilow atteindre son apogée créative et commerciale. Durant ces douze mois, il a alterné entre ballades poignantes et morceaux plus rythmés, plaçant cinq titres dans le Top 20. C’est à cette période que le chanteur a offert au monde certains de ses plus grands succès, prouvant qu’il était bien plus que l’interprète du célèbre titre Mandy.
Can’t Smile Without You
Bien qu’il soit principalement associé à des chansons lentes et contemplatives sur les ruptures amoureuses, Barry Manilow a adopté un ton plus optimiste avec Can’t Smile Without You. Ce morceau au tempo modéré s’ouvre sur son refrain pour devenir un véritable hymne. Manilow y incarne un personnage admettant que sa vie perd tout son éclat sans l’être aimé.
Le titre a connu un succès fulgurant, s’imposant dès le début de l’année 1978. Après son entrée dans les classements en février, la chanson a grimpé jusqu’à la troisième place en avril. À cette période, le single a été certifié disque d’or, avec plus de 500 000 exemplaires vendus, confirmant l’emprise de l’artiste sur le public de l’époque.
Even Now
En 1978, Manilow a présenté Even Now, son cinquième album studio, qui est devenu son disque le mieux classé hors enregistrements publics. L’album a atteint la troisième place des ventes en avril et est resté plus d’un an dans les classements. Cette œuvre a également valu à l’artiste une reconnaissance critique majeure avec une nomination pour l’album de l’année lors de la 21e cérémonie des Grammy Awards.
La chanson titre, Even Now, illustre parfaitement le style doux-amer affectionné par ses fans. Les paroles dépeignent une personne s’interrogeant sur ce qu’aurait pu être une ancienne relation, alors même que sa vie actuelle semble réussie. Ce sentiment d’inachevé a permis au titre de dominer le classement Adult Contemporary pendant trois semaines.
Copacabana (At the Copa)
Il est surprenant de constater que Barry Manilow avait de sérieux doutes concernant Copacabana (At the Copa). Pour un ancien compositeur de jingles publicitaires, il est étonnant qu’il ait produit si peu de morceaux aussi rythmés et accrocheurs. Ce titre disco, sa tentative la plus marquante dans ce genre, est devenu son plus grand succès non-ballade, atteignant la huitième place des classements en août 1978.
Loin d’être une simple exploitation cynique de la mode disco, Copacabana est une chanson narrative complexe. Manilow y raconte l’histoire tragique de Lola, une danseuse de cabaret des années 40 ou 50, impliquée dans un triangle amoureux mortel au sein du célèbre club. Ce mélange de rythme dansant et de narration dramatique a créé un classique instantané.
Ready to Take a Chance Again
La popularité de Manilow en 1978 était telle qu’il a été choisi pour interpréter le thème principal d’un blockbuster hollywoodien, Drôle d’embrouille (Foul Play), une comédie d’action réunissant Chevy Chase et Goldie Hawn. Le film intégrait d’ailleurs deux de ses morceaux : le succès déjà existant Copacabana et la ballade romantique Ready to Take a Chance Again.
Écrit spécifiquement pour le film par les compositeurs Charles Fox et Norman Gimbel, ce titre a grimpé jusqu’à la 11e place des classements pop en novembre 1978. Le succès a été tel que la chanson a reçu une nomination à l’Oscar de la meilleure chanson originale, renforçant encore davantage le statut de star de Manilow cette année-là.
Somewhere in the Night
Pour clore cette année exceptionnelle, Barry Manilow a publié son premier album de grands succès et un dernier single extrait de l’album Even Now : Somewhere in the Night. Bien que ce titre soit parfois moins diffusé aujourd’hui que Copacabana, il a pourtant intégré le Top 10 à l’époque.
Cette chanson reprenait la formule gagnante de Manilow : une déclaration d’amour lente, portée par une grande charge émotionnelle. Le narrateur y exprime sa gratitude et son bonheur face au destin qui l’a enfin lié à sa partenaire. Ce succès final est venu sceller une année 1978 où Barry Manilow semblait régner sans partage sur le monde du soft rock.