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L’année 1978 n’a pas seulement été la meilleure période de la longue carrière de Kenny Rogers, elle figure parmi les années les plus prolifiques de l’histoire de la musique. Dans un élan de créativité impressionnant, Rogers a sorti trois albums majeurs cette année-là, dont son œuvre emblématique « The Gambler ». Tous ont dominé le classement Billboard des albums country.
Ces trois disques ont été certifiés or, et multi-platine pour « The Gambler », générant trois singles numéro un. Rogers traversait alors une période de succès ininterrompu. Voici cinq chansons qui illustrent parfaitement le sommet de son talent et de sa productivité durant cette année charnière.
Every Time Two Fools Collide
Le terme « collision » décrit parfaitement la rencontre entre Rogers et Dottie West pour ce titre. Alors que West s’apprêtait à enregistrer la chanson en solo, Rogers s’est présenté au studio par pur hasard. Le courant est immédiatement passé entre les deux artistes.
Au lieu d’une version solo, ils ont enregistré un duo et ont fini par produire un album complet ensemble. Rogers a souvent confié que c’était l’une de ses chansons préférées à interpréter, appréciant particulièrement la tendresse et les arrangements de cordes émouvants. Le titre est resté en tête des classements country pendant deux semaines.
She Believes in Me
Sortir un single juste après le succès planétaire de « The Gambler » était un défi de taille. Pourtant, « She Believes in Me » a réussi l’exploit de dominer à la fois les classements country et contemporains, prouvant que Rogers pouvait toucher un public très large au-delà des frontières d’un seul genre musical.
Rogers attribuait ce succès à ses influences variées, notamment le jazz. Il estimait que pour réussir, il fallait soit être meilleur que les autres, soit être suffisamment différent pour se démarquer. C’est cette polyvalence qui lui a permis de s’imposer comme une figure incontournable de la musique populaire.
Anyone Who Isn’t Me Tonight
Bien qu’elle ait atteint la deuxième place des classements, cette chanson est techniquement le moins performant des singles issus de ses trois albums de 1978. Pourtant, elle se distingue par sa sonorité résolument pop, portée par des accords entraînants et un rythme qui incite naturellement à l’écoute.
Les paroles, d’une intimité surprenante pour le public country de l’époque, étaient portées par l’harmonie parfaite entre la voix de Rogers et celle de Dottie West. Le succès de cette collaboration a d’ailleurs conduit le duo à enregistrer un second album de classiques l’année suivante.
Love or Something Like It
Sorti en juillet 1978, quelques mois avant « The Gambler », cet album et son single éponyme ont montré un artiste au sommet de son art. La chanson a rapidement atteint la première place grâce à son refrain accrocheur et ses paroles simples qui parlaient à tout le monde.
Ce titre possède une particularité notable : c’est l’un des rares succès de sa carrière que Kenny Rogers a coécrit lui-même. L’efficacité des paroles démontre un talent d’écriture que l’artiste n’exploitait pourtant que rarement pour ses propres tubes.
The Gambler
Il est impossible d’évoquer 1978 sans parler de « The Gambler ». Ce titre est devenu instantanément la signature de Kenny Rogers, au point de définir son identité pour le reste de sa vie. La chanson a remporté un Grammy et a propulsé l’album vers des certifications multi-platine.
Au-delà des chiffres, « The Gambler » s’est ancré dans la culture populaire. Rogers a incarné le personnage de la chanson dans une série de cinq films. Le titre a également été repris dans des contextes variés, allant de duos improvisés entre des stars du catch comme Dwayne « The Rock » Johnson et Steve Austin, jusqu’à des scènes mémorables dans la version américaine de la série « The Office ».