Lorsqu’on évoque les plus grands noms de la scène musicale des années 1970, on pense immédiatement à Led Zeppelin ou à Pink Floyd, dont l’album « The Dark Side of the Moon » a dominé les ventes avec 50 millions d’exemplaires. Pourtant, en ce qui concerne les singles classés numéro 1 au Billboard Hot 100, un groupe surpasse tous les autres, devançant même Sir Paul McCartney et Sir Elton John : les Bee Gees.
Une domination fulgurante et concentrée
Le trio disco originaire de l’île de Man a réussi l’exploit de battre un ancien Beatle et l’un des compositeurs les plus prolifiques de l’histoire. Si Paul McCartney, Elton John et les Bee Gees affichent tous neuf succès à la première place durant les années 70, les tubes des Bee Gees sont concentrés sur une période de seulement huit ans, entre 1971 et 1979. Huit de ces titres ont même été publiés entre 1975 et 1979.
Cette concentration illustre l’intensité de l’ère disco. À titre de comparaison, les succès de McCartney et de John s’étalent sur des périodes beaucoup plus longues, allant respectivement des années 70 aux années 80, et des années 70 aux années 90. Ce record n’indique pas nécessairement un héritage musical supérieur, mais témoigne de l’explosion culturelle du disco dans la seconde moitié de la décennie.
Le phénomène Saturday Night Fever
Une grande partie de cette réussite est liée à la sortie de « Saturday Night Fever » en 1977. La bande originale du film s’est vendue à 40 millions d’exemplaires, et quatre des numéros 1 du groupe en sont issus. Grâce à ce succès, les Bee Gees sont passés du statut de groupe pop en difficulté à celui de superstars mondiales presque instantanément.
Les titres phares de cette période incluent :
- Stayin’ Alive
- How Deep Is Your Love
- Night Fever
- You Should Be Dancing
Il est remarquable que ces chansons, ainsi que « More than a Woman », aient été composées lors d’une seule session d’enregistrement durant un week-end. Le producteur Robert Stigwood avait contacté le groupe pour obtenir cinq chansons pour un film sur le disco alors qu’ils travaillaient déjà sur un autre album. Ce pari audacieux, incluant le choix d’un John Travolta alors méconnu, a transformé l’industrie musicale et cinématographique, permettant aux frères Gibb de marquer l’histoire des charts.