Envie de vous affranchir un temps du quotidien et de relever un défi hors norme ? Alors, traverser les États-Unis à pied pourrait bien être l’aventure insolite qu’il vous faut. D’après Reference.com, si l’on se lance sans préparation particulière, il faut compter au minimum environ 2 800 miles, soit à peu près 4 500 kilomètres, en mesurant la plus grande distance entre la côte Est et la côte Ouest. Mais en pratique, marcher d’un océan à l’autre exige souvent des détours, pour éviter les obstacles impraticables et les terrains privés.
Pour effectuer cette traversée de manière légale et plus structurée, l’un des itinéraires les plus connus est l’American Discovery Trail, premier sentier non motorisé reliant la côte à la côte aux États-Unis. Son parcours nord s’étend sur 4 834 miles, tandis que l’itinéraire sud atteint 5 057 miles. Ce type de trajet illustre bien l’ampleur d’une telle traversée des États-Unis à pied, bien loin d’une simple randonnée de quelques jours.
À raison d’une moyenne athlétique mais réaliste de 15 miles par jour, il faudrait environ 320 jours pour le tracé nord et 340 jours pour le tracé sud. Si l’on marche beaucoup moins chaque jour, l’aventure peut facilement dépasser une année entière. En d’autres termes, ce n’est pas seulement un défi physique : c’est une véritable épreuve d’endurance, de patience et d’organisation.
Bien sûr, il existe plusieurs façons de préparer une telle odyssée, et courir plutôt que marcher peut réduire fortement la durée totale du périple. Certains coureurs, comme Yi-joo Kwan, ont accompli cette traversée en 100 jours ou moins, en commençant leur course à 4 heures du matin et en ne s’arrêtant que pour dormir. Son parcours a finalement représenté environ 3 100 miles, preuve qu’avec une discipline extrême, l’exploit devient possible.
Une telle aventure demande néanmoins une préparation minutieuse, du soutien et une détermination à toute épreuve. Beaucoup s’y engagent pour une cause, afin de collecter des fonds ou de sensibiliser le public, comme ce vétéran de la Navy qui a traversé le pays pour attirer l’attention sur les anciens combattants sans abri. D’autres, plus spontanés, partent simplement courir à travers le pays sans raison particulière, sinon peut-être une déception sentimentale à l’origine de l’élan.
Quelle que soit la motivation, terminer une telle traversée change tout : le corps, l’esprit, et même la manière de raconter sa propre histoire. Après avoir relevé un défi aussi extrême, vos pieds, votre endurance et votre légende personnelle ne seront plus jamais les mêmes.