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Certains groupes de rock ont réussi l’exploit de traverser les décennies, un exercice d’équilibriste difficile qui implique de rester pertinent, de préserver sa santé et d’assurer sur scène malgré l’âge. Si des icônes comme The Rolling Stones ou The Who ont prouvé leur longévité, le facteur le plus crucial reste simplement la capacité à ne pas se séparer.
Maintenir la cohésion d’un groupe s’avère être un défi surprenant dans le milieu du rock. De nombreuses formations ont jeté l’éponge parce que leurs membres ne pouvaient plus se supporter. Ce phénomène traverse les genres et les générations, des frères Everly aux Kinks, en passant par les tensions légendaires des Beach Boys. Sans surprise, lorsque ces ruptures surviennent sur fond de conflits personnels, elles ont tendance à mal tourner. L’ampleur de la rancœur ne fait souvent surface qu’après coup, révélant des séparations bien plus brutales qu’on ne l’imaginait.
Creedence Clearwater Revival
À la fin des années 60, Creedence Clearwater Revival a connu un immense succès grâce à la voix rauque et au talent d’écriture de John Fogerty. Cependant, à mesure que la popularité du groupe grandissait, la jalousie s’installait chez les autres membres, en particulier chez Tom Fogerty, le frère de John, qui quitta le groupe en 1971. CCR a continué en trio avant de se dissoudre définitivement en 1972.
John Fogerty a révélé plus tard qu’il n’avait pas conscience de l’animosité à son égard, rendant la rupture d’autant plus douloureuse. La situation a viré à l’absurde à cause d’un contrat restrictif avec le label Fantasy Records. Lorsque Fogerty a fait son retour en solo en 1985, le propriétaire du label, Saul Zaentz, l’a poursuivi pour s’être auto-plagié. Le sentiment de trahison de Fogerty a atteint son paroxysme lorsqu’il a appris que ses anciens camarades avaient vendu leurs droits de vote à Zaentz, se rangeant ainsi du côté de son ennemi juré.
Oasis
Depuis leur explosion sur la scène musicale dans les années 90, le succès d’Oasis n’a d’égal que la férocité des conflits entre les frères Liam et Noel Gallagher. Leur incapacité à s’entendre était notoire, illustrée par des insultes publiques et même des violences physiques, comme cette fois où Noel a frappé Liam avec une batte de cricket lors d’une session d’enregistrement.
La rupture définitive a eu lieu en 2009 à Paris, juste avant un concert à Rock en Seine. Une altercation en coulisses a vu Liam brandir une guitare « comme une hache », manquant de peu de blesser gravement son frère au visage. Après des années d’insultes par médias interposés, les frères ont surpris le monde entier en 2024 en annonçant une réunification pour une tournée prévue à l’été 2025.
The Police
Au sommet de sa gloire au début des années 80, avec des tubes comme « Every Breath You Take », le trio The Police a mis fin à l’aventure. Sting, le leader, souhaitait se lancer dans une carrière solo. La raison principale des tensions résidait dans l’argent : en tant qu’auteur-compositeur principal, Sting touchait bien plus de redevances que le guitariste Andy Summers et le batteur Stewart Copeland.
Les autres membres voulaient leur part du gâteau, ce qui a mené à des disputes sur le choix des chansons pour les albums. Sting a avoué sa frustration de devoir considérer des morceaux qu’il jugeait médiocres, comparant la critique des chansons de ses collègues au fait de dire à quelqu’un que sa petite amie est laide. Malgré une tournée de réunion lucrative en 2007, Copeland a affirmé en 2024 qu’il y avait une chance quasi nulle que cela se reproduise.
Cream
Cream, composé d’Eric Clapton, Ginger Baker et Jack Bruce, était célèbre pour ses improvisations brillantes mais aussi pour son volume sonore assourdissant. Ginger Baker a affirmé que ces tournées avaient endommagé son audition de manière permanente, ajoutant que le bruit n’avait plus rien à voir avec la musique.
Les tensions interpersonnelles étaient tout aussi explosives, en particulier entre Baker et Bruce. Les ingénieurs du son craignaient parfois qu’ils ne s’entretuent en studio. Le groupe a implosé après un concert au Texas en 1968, où Clapton et Baker ont décidé d’arrêter. Selon Baker, à part le meurtre, il n’y avait plus aucune solution pour résoudre leurs problèmes.
The Replacements
Favoris de la critique dans les années 80, The Replacements n’ont jamais tout à fait atteint le grand succès commercial, en partie à cause de leur talent pour l’auto-sabotage et une consommation prodigieuse d’alcool. Ces facteurs ont exacerbé les frictions, menant à une séparation désastreuse sur scène à Chicago en 1991, au milieu d’insultes et de cris.
Le chanteur Paul Westerberg et le bassiste Tommy Stinson avaient convenu que ce serait leur dernier concert, espérant une fin magique qui ne s’est jamais produite. Lors d’une réunion temporaire entre 2013 et 2015, Westerberg a annoncé la fin définitive du groupe en portant une série de T-shirts dont les lettres formaient le message : « Je vous ai toujours aimés. Maintenant je dois prostituer mon passé. »
The Smiths
Le duo créatif formé par Morrissey et Johnny Marr a propulsé The Smiths au rang de légendes du rock alternatif. Officiellement, Marr a quitté le groupe en 1987. En réalité, la situation était plus complexe : Marr a appris qu’il avait « quitté » le groupe en lisant la presse, soupçonnant Morrissey d’avoir planté l’histoire. Blessé par ce qu’il considérait comme une attitude impitoyable, il a fini par partir pour de bon.
Morrissey a longtemps rejeté toute idée de reformation, déclarant qu’il préférerait « manger ses propres testicules ». Pourtant, en août 2024, il a révélé avoir accepté une offre lucrative pour une tournée de réunion, mais que Johnny Marr l’avait ignorée.
Eagles
Derrière le son soft-rock californien des Eagles se cachait un nid de vipères fait d’égos surdimensionnés et de conflits violents. La rancœur du guitariste Don Felder envers Don Henley et Glenn Frey a culminé lors d’un concert de bienfaisance en 1980. Une altercation verbale en coulisses s’est poursuivie sur scène, les musiciens se menaçant mutuellement de violence physique entre les chansons.
Glenn Frey a quitté le groupe immédiatement après, jurant que les Eagles ne se reformeraient que lorsque « l’enfer gèlerait ». C’est précisément ce titre, « Hell Freezes Over », qu’ils ont choisi pour leur album de réunion en 1994, prouvant que l’appât du gain ou le temps peuvent parfois apaiser les tensions.
Fleetwood Mac
Le succès phénoménal de Fleetwood Mac avec l’album « Rumours » a été alimenté par des montagnes de cocaïne et des imbroglios amoureux complexes, notamment la rupture entre Lindsey Buckingham et Stevie Nicks. Le groupe a connu plusieurs départs et retours au fil des décennies, mais la tension entre Buckingham et Nicks est restée vive.
En 2018, Buckingham a été renvoyé du groupe. Il a affirmé que Stevie Nicks avait posé un ultimatum aux autres membres : c’était lui ou elle. Nicks a confirmé plus tard qu’elle avait donné plus de « 300 millions de chances » à Buckingham avant de craquer, mettant fin à leur collaboration de longue date.
Simon & Garfunkel
Le célèbre duo folk s’est séparé en 1970 sur fond de jalousie liée au cinéma. Paul Simon a mal vécu d’être coupé au montage du film « Catch-22 », tandis qu’Art Garfunkel y tenait un rôle, laissant Simon travailler seul sur l’album « Bridge Over Troubled Water ». La rancœur s’est installée durablement.
Leur célèbre concert à Central Park en 1981 n’a été qu’un pansement temporaire. Une tournée commune a suivi, mais les vieilles blessures se sont rouvertes, empêchant une réunion permanente. Comme l’a noté Garfunkel, il faut être deux pour faire un groupe, mais aussi « deux pour être des abrutis ».
Journey
Steve Perry, la voix emblématique de Journey, a quitté le groupe en 1987, épuisé par dix années de tournées et des problèmes personnels. Après une brève réunion au milieu des années 90, il est parti définitivement en 1998 à la suite d’une blessure à la hanche, forçant le groupe à continuer sans lui avec des chanteurs de remplacement.
Les relations se sont envenimées en 2022 lorsque Perry a intenté un procès à ses anciens camarades concernant l’utilisation des marques déposées du groupe. Bien qu’il ait retiré sa plainte l’année suivante, cet épisode a souligné la tristesse de la fin de leur collaboration.
Crosby, Stills, Nash & Young
Ce supergroupe a connu de multiples séparations et reformations, souvent dues à la nature changeante de Neil Young et aux problèmes de drogue de David Crosby. Cependant, c’est une insulte personnelle qui a scellé leur sort définitif.
Lorsque Neil Young a commencé à fréquenter l’actrice Daryl Hannah, David Crosby l’a qualifiée de « prédateur purement toxique » dans la presse. Cette remarque a anéanti tout espoir de réunion. Malgré les excuses publiques de Crosby avant sa mort en 2023, le lien était irrémédiablement brisé, Crosby étant également en froid avec Graham Nash à la fin de sa vie.
The Smashing Pumpkins
Billy Corgan, leader des Smashing Pumpkins, a dissous le groupe en 2000 après des années de tensions internes. Lorsqu’il a décidé de relancer la machine en 2005, puis de réunir la formation originale en 2018, la bassiste D’Arcy Wretzky a été laissée de côté, déclenchant une guerre médiatique.
Wretzky a affirmé qu’une offre de contrat lui avait été retirée à la dernière minute. Le camp de Corgan a démenti, soutenant qu’elle avait refusé toutes les invitations à jouer ou à rencontrer le groupe. Cette dispute publique a confirmé que les plaies des années 90 n’étaient pas refermées.
Talking Heads
David Byrne a mis fin à Talking Heads en 1991 d’une manière particulièrement froide : les autres membres, Chris Frantz et Tina Weymouth, l’ont appris en lisant un article de journal. Frantz a déclaré que pour eux, le groupe ne s’était jamais vraiment séparé, Byrne avait simplement décidé de partir.
Des décennies plus tard, Byrne refuse toujours catégoriquement toute réunion musicale, bien qu’il ait admis récemment qu’il n’avait pas géré la séparation avec élégance, reconnaissant qu’il était « peu agréable à côtoyer » à l’époque.
The Clash
Le succès de l’album « Combat Rock » a paradoxalement divisé The Clash. Alors que Joe Strummer voulait tourner, le guitariste Mick Jones souhaitait lever le pied. Strummer a décrit l’attitude de Jones comme « intolérable », le comparant à une diva.
Poussés à bout, Strummer et le bassiste Paul Simonon ont viré Jones en 1983. Le groupe a sorti un dernier album décevant avant de se dissoudre, prouvant que l’alchimie du groupe reposait sur cet équilibre précaire qui venait d’être rompu.
The Black Crowes
Les frères Robinson, Chris et Rich, ont entretenu une relation orageuse qui a mené à la dissolution des Black Crowes en 2015. Le conflit portait principalement sur l’argent et les parts du groupe, Rich accusant son frère de vouloir s’accaparer les revenus tout en jouant les hippies désintéressés.
Pendant quatre ans, les frères ne se sont pas parlé, Rich déclarant même : « Je n’ai plus de frère ». Heureusement, ils ont fini par se réconcilier en 2019, Chris admettant ses torts, ce qui a permis au groupe de renaître de ses cendres.
Van Halen
Van Halen est célèbre pour ses ruptures acrimonieuses avec non pas un, mais deux chanteurs emblématiques. Après le départ de David Lee Roth en 1985, Sammy Hagar a pris le relais avec succès avant d’être viré brutalement en 1996.
S’en est suivi une valse de chanteurs et de réunions ratées, incluant un passage éphémère de Gary Cherone et des tournées tendues. Les conflits d’ego ont miné le groupe jusqu’au décès tragique d’Eddie Van Halen en 2020, laissant derrière lui un héritage musical immense mais chaotique.
Pink Floyd
La guerre froide entre Roger Waters et David Gilmour est légendaire. Les tensions lors de l’enregistrement de « The Final Cut » en 1983 étaient palpables, Waters quittant le groupe peu après et tentant en justice d’empêcher ses anciens collègues d’utiliser le nom Pink Floyd.
Le conflit perdure encore aujourd’hui, s’étant déplacé sur le terrain politique et les réseaux sociaux. En 2023, suite à des commentaires de Waters sur la guerre en Ukraine, la femme de Gilmour l’a qualifié d’« apologiste de Poutine » et de « mégalomane misogyne », des propos que David Gilmour a appuyés comme étant « démontrables et véridiques ».
Styx
Le fossé créatif au sein de Styx s’est creusé avec l’album concept « Kilroy Was Here » et son tube synth-pop « Mr. Roboto », porté par Dennis DeYoung. Le guitariste Tommy Shaw détestait cette direction qui éloignait le groupe de ses racines rock.
Ces divergences ont conduit à une première rupture en 1984. Malgré des tentatives de réunions, les tensions ont persisté, aboutissant au renvoi définitif de DeYoung en 1999. Depuis, les membres principaux ne se sont plus adressé la parole.
The Beatles
La fin des Beatles a été marquée par des batailles juridiques et des attaques personnelles. Si Paul McCartney a officialisé la rupture en 1970, John Lennon avait déjà quitté le navire en privé. Les désaccords sur le management et l’influence de Yoko Ono ont cristallisé les rancœurs.
Dans les années qui ont suivi, Lennon et McCartney se sont écharpés par presse et chansons interposées. Lennon accusait McCartney de sabotage via ses avocats, tandis que McCartney exprimait son soulagement de ne plus avoir ses anciens partenaires dans sa vie, qualifiant la séparation de « très acrimonieuse ».