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La guitare est l’instrument indissociable du rock, et nombre de ses plus grandes légendes sont des guitaristes. Leurs riffs entêtants et leurs solos magistraux ont défini le genre pendant des décennies, transformant certains en véritables divinités de la musique. Pourtant, même les plus grands restent humains et faillibles, comme certains l’ont démontré de manière flagrante.
La perception publique d’un musicien est souvent intimement liée à son œuvre. Pour quelques guitaristes célèbres, ce lien s’est avéré préjudiciable. Entre opinions controversées, activités criminelles ou comportements jugés inacceptables, le rock a connu son lot de réputations ternies. Voici cinq guitaristes dont l’héritage musical commence à être éclipsé par les polémiques qui les entourent.
Eric Clapton : des dérapages verbaux aux positions polémiques
Au cours d’une carrière de plus de 60 ans, Eric Clapton s’est imposé comme l’un des guitaristes les plus influents de l’histoire, que ce soit en solo ou au sein de groupes comme Cream. Cependant, l’artiste a aussi endossé des rôles moins admirables. En 2018, il s’est lui-même qualifié de « semi-raciste » en revenant sur son passé.
Clapton faisait référence à un concert de 1976 où, sous l’emprise de l’alcool, il avait exhorté les étrangers à quitter l’Angleterre, utilisant des insultes racistes et reprenant un slogan d’extrême droite de l’époque. S’il a fini par exprimer son dégoût envers son comportement passé, sa réputation a de nouveau été entachée récemment par sa campagne virulente contre les mesures sanitaires et les confinements liés à la COVID-19.
Jimmy Page : l’ombre persistante du plagiat
Jimmy Page incarne l’essence même de Led Zeppelin et du rock ‘n’ roll. Son influence sur les générations suivantes est presque inégalée. Pourtant, derrière le dieu du rock se cache un musicien régulièrement accusé de vol de propriété intellectuelle. Avec ses partenaires de groupe, Page a fait face à de nombreuses allégations de plagiat.
Si la justice a tranché en faveur de Led Zeppelin concernant le titre « Stairway to Heaven », d’autres affaires se sont réglées à l’amiable. Le groupe a dû passer un accord avec Willie Dixon pour « Whole Lotta Love » et, plus récemment, Page a conclu un arrangement financier avec Jake Holmes, le véritable auteur de la chanson « Dazed and Confused », initialement créditée au seul guitariste.
Ritchie Blackmore : une personnalité jugée ingérable
Membre fondateur de Deep Purple, Ritchie Blackmore est une figure centrale du hard rock. On lui doit notamment le riff légendaire de « Smoke on the Water ». Malgré son génie, sa réputation est assombrie par de multiples témoignages décrivant un homme conflictuel et peu professionnel, des traits de caractère qu’il ne cherche d’ailleurs pas à nier.
Blackmore a admis avoir une mauvaise réputation en raison de ses humeurs changeantes, affirmant que cela lui importait peu. Ses tensions avec ses collègues, notamment le chanteur Ian Gillan, l’ont conduit à quitter Deep Purple brutalement à deux reprises. Plus tard, sa décision de relancer le groupe Rainbow sans ses membres historiques a été critiquée comme une démarche nuisant à l’héritage de la formation. Signe de ce désamour, la direction de Deep Purple lui a demandé de ne pas assister à l’intronisation du groupe au Rock & Roll Hall of Fame en 2016.
Chuck Berry : un pionnier aux prises avec la justice
Considéré comme le père du rock ‘n’ roll, Chuck Berry a inventé le mélange de country et de R&B qui définit encore le genre aujourd’hui. Mais derrière les classiques comme « Johnny B. Goode » se cache un parcours marqué par de graves démêlés judiciaires. Dès l’adolescence, il a passé trois ans en centre de correction pour vol à main armée.
Sa vie adulte a été ponctuée d’autres condamnations : quatre mois de prison pour évasion fiscale en 1979 et une reconnaissance de culpabilité pour harcèlement en 1987. L’épisode le plus infamant reste la plainte déposée par plusieurs femmes l’accusant de les avoir filmées à leur insu dans les toilettes de son restaurant. Berry a réglé l’affaire par un accord financier, mais le mal était fait pour son image publique.
Ted Nugent : la politique au détriment de la musique
Ted Nugent a connu le succès dans les années 70, mais son image publique est désormais presque exclusivement liée à ses positions politiques radicales et à ses propos outranciers. Pour beaucoup, son héritage en tant que guitariste a été totalement occulté par sa détermination à multiplier les provocations.
La liste de ses controverses est longue : appels à la violence contre des figures politiques, insultes envers les survivants de fusillades scolaires ou propos racistes. Nugent a notamment tenu des propos polémiques sur l’apartheid en Afrique du Sud, affirmant que tous les hommes ne naissaient pas égaux. Ces sorties médiatiques incessantes ont fini par prendre le pas sur sa carrière musicale, faisant de lui une figure de division extrême.