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La New Wave, ce genre musical où l’insolence du punk rencontre l’instinct commercial de la pop, est devenue un véritable phénomène mondial à la fin des années 1970. L’année 1979 marque sans doute le point culminant de cette décennie, portée par des titres intemporels qui continuent d’influencer la scène indépendante actuelle.
Cars — Gary Numan
L’année 1979 a été décisive pour Gary Numan. Après avoir percé au Royaume-Uni avec son groupe Tubeway Army, il lance sa carrière solo avec le titre « Cars ». Si ses précédents travaux peinaient à s’exporter, ce morceau devient un succès planétaire, atteignant le sommet des classements britanniques et le top 10 aux États-Unis.
Pionnier dans l’utilisation des textures électroniques, Numan a créé avec « Cars » une synth-pop addictive. Le musicien affirme avoir composé ce morceau en quelques minutes seulement. La ligne de basse simpliste, née des premières notes jouées sur son instrument, illustre parfaitement l’idée que les plus grandes innovations de la New Wave provenaient souvent des concepts les plus épurés.
Heart of Glass — Blondie
Issu de la scène underground new-yorkaise et du célèbre club CBGB, le groupe Blondie s’était déjà fait un nom avec plusieurs singles. Cependant, c’est « Heart of Glass », écrit par la chanteuse Debbie Harry et le guitariste Chris Stein, qui a prouvé que la formation maîtrisait parfaitement les codes de la musique populaire.
Le morceau mélange habilement des percussions synthétiques synchronisées, une ligne de basse inspirée du disco et des guitares funky. La voix cristalline de Debbie Harry survole cet ensemble instrumental soigné. Malgré les critiques de certains puristes du punk face à cette orientation pop, le public a plébiscité le titre, le propulsant à la première place du Billboard Hot 100 en avril 1979.
Pop Muzik — M
Derrière le projet excentrique M se cache le musicien Robin Scott. Son tube « Pop Muzik » fusionne le disco et l’électro pour créer une palette sonore qui sera exploitée par de nombreux artistes durant les années 1980. Scott souhaitait créer une synthèse des styles musicaux des 25 dernières années pour unifier les auditeurs.
Le morceau se distingue par un chant proche du rap qui contraste avec des chœurs harmonisés très « bubblegum ». Les parties de synthé tranchantes s’opposent à une ligne de basse simple et efficace. Plus de quarante ans après sa sortie, cette composition audacieuse conserve une fraîcheur surprenante.
Message in a Bottle — The Police
Véritable modèle de New Wave aux influences reggae, « Message in a Bottle » a marqué un tournant pour The Police en devenant leur premier single à dominer les classements au Royaume-Uni. Ce succès a également consolidé la réputation du trio aux États-Unis.
Écrit par Sting, le titre repose sur un rythme reggae soutenu, accompagné par le jeu de batterie décalé de Stewart Copeland et les accords angulaires d’Andy Summers. Le refrain, basé sur une seule ligne répétée, démontre comment The Police a su adapter la simplicité du punk pour en faire un produit commercial d’une efficacité redoutable.
Video Killed the Radio Star — The Buggles
Sans doute l’une des chansons les plus visionnaires de l’époque, ce titre des Buggles annonçait l’avènement de la génération MTV. Le clip de ce morceau fut d’ailleurs le tout premier diffusé lors du lancement de la chaîne musicale. Le duo, composé de Geoff Downes et du producteur Trevor Horn, souhaitait créer une version robotique des Beatles.
Inspiré par l’esthétique homme-machine de Kraftwerk et la science-fiction, le morceau utilise des technologies de studio avancées pour obtenir un son volontairement artificiel et futuriste. Bien qu’il n’ait atteint que la 40ème place aux États-Unis à l’époque, « Video Killed the Radio Star » reste un pilier de la culture pop, massivement écouté sur les plateformes numériques aujourd’hui.