Un tournant inattendu pour la glamour Ava Gardner
Ava Gardner était l’une des plus grandes étoiles de l’âge d’or d’Hollywood, célèbre pour ses rôles emblématiques dans des films tels que Mogambo et The Night of the Iguana, qui lui valurent des nominations aux Oscars et aux Golden Globes dans les années 1950 et 1960. Son style et son glamour, même en noir et blanc, lui ont conféré le titre de « reine de l’écran argenté ». Avec le temps, et selon Vanity Fair, elle est devenue très exigeante quant aux circonstances dans lesquelles elle était photographiée.
Après une période de 15 ans sans séances photo promotionnelles, Gardner a décidé de participer à un dernier shooting pour la mini-série italienne Anno Domini (A.D.) en 1983. Les images qui en ont résulté sont particulièrement frappantes : des clichés d’un icône du glamour vêtue de vêtements de détente, les pieds nus enroulés dans un fauteuil.
Pour une célébrité dans la soixantaine, connue pour son élégance, ces photos de la star en pantalon de survêtement semblent déconcertantes. Cependant, en coulisses, l’actrice s’est montrée détendue, passant bien plus de temps sur le shooting que ce que le photographe Tom Zimberoff avait prévu. Ces images — les dernières de Gardner avant son décès en 1990 — étaient le fruit d’un travail acharné. Zimberoff a dû redoubler d’efforts pour convaincre l’actrice, réputée pour sa distance, de poser pour quelques photos promotionnelles.
Un dernier shooting enivrant
L’équipe de production de la mini-série Anno Domini (A.D.) avait besoin de voir Ava Gardner au centre de l’attention pour faire la promotion de la série. Cependant, personne ne parvenait à convaincre cette superstar soucieuse de son âge de participer à une séance photo. Ni le réalisateur ni le producteur n’étaient parvenus à changer son esprit. La responsabilité est alors tombée sur le photographe Tom Zimberoff.
Heureusement pour Zimberoff, il avait un atout dans sa manche : il avait pris un portrait du premier mari de Gardner, Mickey Rooney, en 1981. En montrant cette photo à l’actrice, elle a été touchée et a accepté de réaliser une séance photo de trois heures dans son appartement londonien. Ce qui devait être trois heures s’est transformé en huit, alors qu’Ava buvait et partageait des histoires, plutôt que de se concentrer sur le shooting.
Malgré ses excès de boisson, Zimberoff avait besoin d’une photo glamour de la reine d’Hollywood pour A.D.. Au bout de la huitième heure, Gardner a indiqué qu’elle en avait assez des photos, mais a invité Zimberoff à rester pour boire un verre pendant qu’elle se changeait en vêtements de détente. Le photographe a alors libéré son équipe. Sans la pression d’une équipe imposante, Gardner s’est véritablement détendue, partageant des anecdotes sur ses ex-maris, Frank Sinatra et Artie Shaw. Alors qu’ils écoutaient un disque de Shaw, Gardner s’est enroulée pieds nus dans son fauteuil, et Zimberoff a immortalisé ce moment devenu emblématique.
