Sommaire
Chaque décennie semble posséder son format télévisé emblématique. Dans les années 70, ce furent les émissions de variétés; dans les années 80, les sit-coms familiaux; et à partir des années 2000, les concours de talents ont pris le devant de la scène. Il y a quelque chose d’irrésistible à voir un inconnu, talentueux et bien préparé, se présenter devant un jury et les caméras, pour chanter comme s’il était déjà une légende du pop, du rock ou du Broadway. Des programmes tels que The Voice, American Idol et America’s Got Talent consacrent régulièrement de nouvelles étoiles tout en mettant en lumière des finalistes qui brillent aussi. Comme toute célébrité, leur disparition peut sembler paradoxale, car ils étaient d’un talent préternaturel et semble hors norme, mais restent des mortels comme les autres. Voici les destinées de talents qui ont marqué la télévision et dont le décès a peut-être échappé à votre regard.
Beverly McClellan
Figure marquante de la première saison de The Voice en 2011, Beverly McClellan, chanteuse folk, blues et rock, a contribué au succès de l’émission. Son interprétation émouvante de Piece of My Heart de Janis Joplin lors de son audition a captivé Adam Levine et Christina Aguilera; elle choisit de rejoindre l’équipe d’Aguilera et atteint les finales, se classant parmi les quatre dernières. Après l’émission, McClellan a connu quelques succès mineurs avec Lovesick et The Thrill is Gone.
Selon une page GoFundMe consacrée aux frais médicaux, les médecins lui diagnostiquèrent un cancer de l’endomètre au stade 3 en mars 2018. La maladie s’est ensuite propagée au côlon, à la vessie et aux intestins. Alors qu’elle recevait des soins, McClellan est décédée le 30 octobre 2018, à l’âge de 49 ans.
Janice Freeman
Janice Freeman était une concurrente redoutable et une chanteuse talentueuse, dès sa prestation d’ouverture sur The Voice en 2017. Freeman parvint à susciter l’intérêt de deux juges qui tournèrent leur chaise — Miley Cyrus et Jennifer Hudson furent impressionnées par son interprétation de Radioactive de Imagine Dragons en audition à l’aveugle. Freeman a atteint le top 11 avant d’être éliminée.
Au cours de The Voice, Freeman évoqua son histoire médicale, notamment un diagnostic de cancer du col de l’utérus en 2012 et le lupus. Selon un message publié par sa famille, Freeman a été conduite d’urgence à l’hôpital après une perte de connaissance à son domicile. Après une pneumonie sévère et un caillot sanguin qui s’était logé dans son cœur, Freeman est décédée à 33 ans en 2019.
Christina Grimmie
Devenue une star YouTube dès l’adolescence grâce à ses reprises marquantes, Christina Grimmie a connu l’un des débuts les plus prometteurs de The Voice grâce à une reprise immersive de Wrecking Ball de Miley Cyrus. Sa prestation a convaincu les quatre jurés, qui souhaitaient tous l’avoir dans leur équipe. Grimmie a finalement terminé troisième de la compétition et est devenue l’une des artistes les plus prospères issues de l’émission, signant un contrat et remportant des compétitions comme Rising Star d’iHeartRadio.
Le 10 juin 2016, lors d’un concert à Orlando, lors d’un meet-and-greet après le spectacle, un homme s’approcha et tira sur elle. Le tireur s’est suicidé peu après. Grimmie est décédée des suites de ses blessures quelques heures plus tard, à l’âge de 22 ans.
Jay Jay Phillips
Contrairement à la plupart des autres concours de talents, America’s Got Talent ouvre ses portes à plus que des chanteurs. En saison 4, Jay Jay Phillips a représenté un retour au glam metal des années 80, avec une coiffure volumineuse et des costumes flamboyants, jouant du glam sur un clavier posé autour du cou. Malgré sa présence charismatique, Phillips fut rapidement éliminé, puis revint huit ans plus tard pour une nouvelle aventure sur le même programme, sans pour autant franchir les demi-finales.
Le 30 novembre 2021, l’annonce de son décès fut publiée par le compte Instagram du groupe Mettal Maffia. Selon des témoignages, son amie avait découvert qu’il était inanimé quelques jours avant et il serait décédé dans son sommeil après un diagnostic de COVID-19. Phillips était âgé de 30 ans.
Skilyr Hicks
Extrêmement douée et dotée d’une présence scénique remarquable, Skilyr Hicks auditionna pour la saison 8 d’America’s Got Talent à 14 ans, chantant et jouant de la guitare avec une pièce originale inspirée par le décès de son père. Les juges furent émus et laenganinaisa Hicks vers l’étape suivante, où elle interpréta une autre chanson écrite par ses soins. Hicks n’a pas accédé plus loin dans AGT, mais les déboires personnels et juridiques qui ont suivi ont retenu l’attention.
Le 6 décembre 2021, Hicks fut retrouvée sans vie dans la maison d’un ami. Selon les premiers éléments rapportés, les autorités penchent vers une overdose de drogue, bien que les circonstances exactes restent non élucidées. Hicks avait 23 ans.
Neal E. Boyd
Neal E. Boyd, vainqueur de la saison 3 d’America’s Got Talent en 2008, s’est distingué par sa voix classique et opératique. Après sa victoire et son million de dollars de prize, il a publié My American Dream en 2009 et s’est produit sur les scènes de musique classique et des chansons patriotiques. Il est mort le 10 juin 2018 au domicile de sa mère, à Sikeston, Missouri. Son décès résulte d’une combinaison de problèmes hépatiques, d’une insuffisance rénale et d’une insuffisance cardiaque. Il avait 42 ans.
Brandon Rogers
Lorsqu’il tenta sa chance lors de la saison 2017 d’America’s Got Talent, Brandon Rogers, âgé de 29 ans, menait une double vie professionnelle : il était médecin en résidence en pratique familiale à Newport News, Virginie. Son audition, sur l’air de Ribbon in the Sky de Stevie Wonder, reçut les éloges des quatre juges. Peu après, alors qu’il poursuivait ses études et son travail, il est décédé des suites de blessures internes lors d’un accident de voiture survenu au petit matin du 10 juin 2017, à l’âge de 29 ans.
Nikki McKibbin
Aux débuts d’American Idol, Nikki McKibbin s’imposa comme l’une des chanteuses non pop les plus marquantes, se distinguant par des reprises rock et soul qui ont marqué les fans. Après sa séparation de Sony Music pour des raisons créatives, McKibbin sortit son premier opus, Unleashed, sur le label indépendant Chenoa Music en 2007.
Selon un post Facebook du 31 octobre 2020 publié par son mari, Craig Sadler, McKibbin a souffert d’un anévrisme cérébral. Les médecins ne donnaient presque aucune chance de rétablissement, mais elle fut maintenue en vie pour permettre le don d’organes, conformément à ses souhaits documentés. Quatre jours plus tard, McKibbin est décédée, à 42 ans.
Leah LaBelle
La chanteuse de Seattle Leah Vladowski, connue sous le nom de Leah LaBelle, a brillamment passé les sélections de la 3e saison d’American Idol en 2004. Elle a rapidement gravité dans les tours préliminaires grâce à ses reprises suaves de Whitney Houston et d’autres artistes, et a atteint le Top 12 final. Après l’émission, LaBelle a signé avec So So Def et enregistré plusieurs singles ainsi qu’un sampler en 2012.
Aux alentours de 2 h 30 du matin le 31 janvier 2018, LaBelle voyageait en Range Rover conduite par son mari, l’ancien joueur NBA Rasual Butler, lorsqu’il a perdu le contrôle du véhicule et percuté un poteau et un mur à grande vitesse. Les autorités ont déclaré Butler et LaBelle morts sur le coup, LaBelle ayant 31 ans.
Rickey Smith
Rickey Smith s’était comparé à la voix veloutée de Brian McKnight et avait atteint la ronde finale lors de la saison 2 d’American Idol en 2003, en interprétant One Last Cry de McKnight. Après sa progression dans le concours, il a finalement terminé à la huitième place. Il est resté à Los Angeles pendant quelques années et a failli enregistrer un album, avant de retourner à Oklahoma City.
Dans la nuit du 6 mai 2016, Smith roulait à l’est sur l’I-240 près d’Oklahoma City lorsque son véhicule a été percuté par une voiture qui venait dans la mauvaise direction. Il est décédé sur place des suites de multiples traumatismes. Smith avait 36 ans.
Joanne Borgella
Joanne Borgella ne se limitait pas à la quête d’une carrière pop ou R&B; elle s’est aussi distinguée dans les émissions de télé-réalité et a signé avec Wilhelmina Models. En 2005, elle remporta la 1re saison du concours de beauté et de modelling Fat Chance de Mo’Nique, puis atteint le Top 24 d’American Idol lors de sa 7e saison en 2008, interprétant I Say a Little Prayer de Dionne Warwick mais fut éliminée.
Borgella a reçu un diagnostic de cancer de l’endomètre en 2013, qui s’est propagé au niveau thoracique. Après plusieurs radiothérapies, elle est décédée le 18 octobre 2014 à l’âge de 32 ans.
Michael Johns
Né et élevé à Perth, Michael Johns rêvait d’abord de devenir joueur de tennis avant de s’orienter vers la musique à 15 ans. Après son arrivée aux États‑Unis, il se lança dans des performances solo et rejoignit un groupe, puis prit le nom de Michael Lee. Signé chez Maverick Records, son album ne sortit qu’après sa participation à The Idol, lors de la 7e saison en 2008. À l’audition, il avait 29 ans, l’âge maximum autorisé par le règlement du programme à l’époque. Johns termina huitième puis poursuivit sa carrière d’enregistreur.
Johns est décédé en Californie, le 1er août 2014. Les premières informations évoquaient un caillot sanguin lié à une blessure à la jambe, mais le rapport officiel a conclu à une cardiomyopathie dilatée, associant un flux sanguin inadéquat et un cœur élargi. Johns avait 35 ans.
Thomas Wells
Thomas Wells, chanteur country, a parcouru les circuits des concours télé dans les années 2010, notamment sur America’s Got Talent, The Voice, The Winner Is… et surtout The X Factor américain. Après une audition à Dallas en 2011, il est allé loin dans la compétition avant d’être écarté lors du bootcamp; TalentRecap résume son parcours.
Après ses passages télévisés, Wells s’est installé dans l’Oklahoma et a travaillé sur une chaîne de fabrication de pneus. En novembre 2021, il a été retenu par une machine de type convoyeur et a été gravement blessé. Transporté à l’hôpital, puis transféré vers un établissement plus grand, il n’a pas survécu. Wells avait 46 ans.
Freddie Combs
Outre le chant, Freddie Combs était ministre et, en 2012, il participa à la deuxième saison de The X Factor en interprétant Wind Beneath My Wings de Bette Midler, dédié à son épouse. Sa performance suscita une ovation debout et les juges lui apportèrent leur soutien pour ses efforts de perte de poids, sans toutefois franchir le prochain tour. À l’époque du X Factor, Combs venait d’un important programme de perte de poids et continuait de vivre avec des problèmes de santé, se déplaçant en fauteuil roulant.
Le 10 septembre 2021, Combs est décédé dans un hôpital floridien des suites d’une insuffisance rénale. Il avait 49 ans.
Mandisa
Dotée d’une voix puissante et gospel, Mandisa est arrivée jusqu’à la finale de la saison 5 d’American Idol en 2006. Elle a ébloui les juges et le public en interprétant des titres comme I’m Every Woman et Never, puis a été éliminée à la neuvième place après sa version de Any Man of Mine. Cette exposition a alimenté une carrière florissante dans la musique chrétienne contemporaine, culminant avec un succès au sein de Billboard et un Grammy en 2014 pour l’album contemporain chrétien le plus abouti.
Mandisa a été retrouvée morte à son domicile de Nashville le 18 avril 2024, à l’âge de 47 ans. Le décès était considéré comme mystérieux par les autorités avant qu’un examen n’évoque des complications liées à l’obésité de classe III comme cause.
C. J. Harris
C. J. Harris a marqué la saison 13 d’American Idol par une interprétation vibrante de Soulshine des Allman Brothers Band lors de son audition à Salt Lake City, ce qui lui valut une place dans les scènes finales. Malgré une élimination tardive, il a poursuivi la musique et a commencé à publier ses morceaux en 2019.
En janvier 2023, Harris a été victime d’un problème médical non divulgué publiquement et est décédé des suites d’un infarctus. Il avait 31 ans.
Haley Smith
Haley Smith avait décroché une place en Hollywood lors de la saison 2012 d’American Idol, séduisant par une interprétation joyeuse de Tell Me Something Good de Rufus. Steven Tyler la soutenait particulièrement, estimant qu’elle avait une voix marquée par son époque. Cependant, elle n’est pas allée plus loin que les phases initiales du concours.
Bien que réputée pour sa maîtrise de la moto, Haley Smith est décédée dans un accident de moto à Millinocket, dans le Maine, en août 2019, à l’âge de 26 ans. Les autorités supposaient une perte de contrôle lors d’un virage délicat, même si sa famille pense qu’elle évitait un animal sur la route.
Alexis Cohen
Peut-être l’un des éléments les plus connus et les plus acides des montages d’American Idol, Alexis Cohen fut remarquée lors d’une audition en 2007 pour son comportement et son assurance jugés téméraires. Par la suite, elle repassa l’audition deux ans plus tard mais ne franchit pas l’étape.
Quelques mois après sa deuxième apparition, Cohen trouva la mort dans un accident de la circulation survenu en juillet 2009 à Seaside Heights, New Jersey, après avoir été victime d’un accident de voiture et d’un véhicule qui l’a percutée. Son corps fut retrouvé et une enquête a établi que ses blessures furent graves. Cohen avait 25 ans.
Marque « Tate » Lynche
Marque « Tate » Lynche a participé à American Idol en 2004, apportant une expérience plus solide que la plupart des nouveaux venus. Peu avant les 12 finalistes, Lynche fut toutefois écarté du concours. Le 6 décembre 2015, son colocataire trouva Lynche inconscient et sans réaction. L’autopsie, rendue publique début 2016, a conclu que Lynche est décédé des suites de complications liées à une alcoolisation chronique. Il avait 34 ans.
Willie Spence
Willie Spence s’était déjà imposé comme une étoile montante de la musique bien avant son passage dans American Idol 2021. En tant que candidat, il avait impressionné les juges et le public lors des épreuves précoces, terminant deuxième derrière Chayce Beckham.
Sorti de la compétition, Spence était voiture accidenté sur l’Interstate 24 dans le Tennessee en octobre 2022, perdant le contrôle de son véhicule et percutant un semi-remorque. Il est décédé sur les lieux des suites de traumatismes graves; il avait 23 ans.
Ralphie May
À 17 ans, Ralphie May s’est imposé comme l’un des comiques les plus en vogue sur les scènes nationales et a connu la célébrité lors de Last Comic Standing (2003). Au fil des années 1990 et 2000, May a été l’un des humoristes les plus demandés sur scène et sur les plateaux de tournage. En 2017, il a été diagnostiqué de pneumonia et a annulé des dates. En octobre de la même année, il a été retrouvé décédé dans une maison à Las Vegas. Le médecin a évoqué une crise cardiaque et des maladies cardiovasculaires hypertensives comme cause principale. Il avait 45 ans.
Mike DeStefano
Mike DeStefano était un humoriste au parcours marqué par la drogue et la réhabilitation, puis par une carrière de plus en plus marquante. Il est devenu une voix importante sur la scène new-yorkaise et dans les festivals et a tenté une parenthèse télévisuelle sur Last Comic Standing, où il arriva jusqu’à la finale. Le 6 mars 2011, son médecin confirma sa mort dans le Bronx, à 44 ans, après une attaque cardiaque massive. Il avait été HIV positif et était en rémission depuis 11 ans.
Alice « Tan » Ridley
Alice Tan Ridley a chanté publiquement dès l’âge de 3 ans, puis a élevé son parcours en tant que mère et enseignante spécialisée à New York. Dans les années 1990, elle s’est produite dans les stations de métro et est devenue une figure reconnue des rues de New York. Ridley s’est ensuite fait connaître dans une émission télévisée locale et s’est hissée jusqu’aux demi-finales de la cinquième saison d’America’s Got Talent, près de dix ans après ses débuts sur la scène de rue.
Selon un obit publié en ligne par la Sconiers Funeral Home de Géorgie, Alice Ann « Tan » Ridley Sidibe est décédée le 25 mars 2025 à New York, entourée de sa famille. Aucune cause de décès n’a été publiée. Elle avait 72 ans.
Kabir « Kabeezy » Singh
Né aux États‑Unis et élevé en partie en Inde, Kabir Singh — surnommé Kabeezy — pouvait pratiquer le stand‑up en trois langues. Il a participé à plusieurs émissions de stand‑up de haut niveau et a même animé son propre spectacle. Son point d’éclair, toutefois, fut sa participation à America’s Got Talent, où il a franchi les demi-finales. En novembre 2024, il était encore actif sur scène malgré des problèmes de santé; selon sa fiancée, il ne s’est pas réveillé à Pleasanton, Californie, le 4 décembre 2024. D’après les premiers tests, les causes naturelles liées à une cardiopathie congénitale ont été retenues comme cause probable, et il avait 39 ans.
Grandma Lee
America’s Got Talent a servi de tremplin à des artistes parfois moins exposés nationalement, comme Grandma Lee, une humoriste non conventionnelle qui a commencé à se faire connaître plus tard dans sa vie. Après la mort de son mari en 1995, elle prit des cours d’humour à Oklahoma City et devint une humoriste de scène itinérante, gagnant le cœur des téléspectateurs lors de sa saison sur AGT, terminant dans le top 10.
La vraie identité de Grandma Lee était Francis Lee Strong. Après une carrière sur scène dans la décennie qui a suivi son passage sur AGT, elle a souffert d’une chute en 2019 à l’hôtel et a finalement succombé à une maladie. Elle est décédée en avril 2020, à Jacksonville (Floride), à l’âge de 85 ans.
Nolan Neal
Dans le cadre des remplacements de groupes les plus tangibles des années 2000, le chanteur Nolan Neal est devenu le leader d’un groupe et s’est produit sur les plateaux de télévision. Il a participé à The Voice en 2016, puis est revenu sur le devant de la scène en tant que candidat de la saison 15 d’America’s Got Talent. Au moment d’être retrouvé mort dans sa chambre en juillet 2022, des traces de drogue avaient été découvertes sur les lieux. L’autopsie a conclu à une toxicité médicamenteuse aiguë associant morphine, fentanyl et méthamphétamine; Neal avait 41 ans.
Scott Alexander
Scott Alexander a connu la notoriété en combinant ses apparitions sur AGT et sur Penn & Teller: Fool Us, devenant l’un des magiciens les plus connus du circuit. Il s’est produit sur des croisières et a connu une apparition sur la scène lors d’un voyage au large de Saint-Kitts en février 2023, où il a subi un AVC majeur et n’a pas survécu. L’artiste était âgé de 52 ans.
Jane « Nightbirde » Marczewski
La chanteuse et auteure Jane Marczewski s’est fait connaître au début de la saison 16 d’America’s Got Talent avec une pièce originale, It’s Okay, qui a ému les juges, notamment Howie Mandel. En août 2021, elle s’est retirée de la compétition en raison de son état de santé. Six mois plus tard, plus de quatre ans après le diagnostic initial d’un cancer du sein, Marczewski est décédée à 31 ans.
Joshua Allen
En 2008, Joshua Allen a tenté sa chance sur So You Think You Can Dance (Fox). Son style athlétique et inspiré par le breakdance l’a conduit au titre final. Après sa victoire, il a pu travailler sur des projets dans le cinéma et la publicité, notamment dans les films Freak Dance et Step Up 3D, ainsi que dans le remake de Footloose en 2011. Les autorités ont retrouvé Allen grièvement blessé lors d’un accident survenu à Tarrant County, au Texas, le 30 septembre 2025; il est décédé à l’hôpital quelques heures plus tard. Il avait 36 ans.
Danny Tidwell
Dans l’effervescence des concours de danse des années 2000, Danny Tidwell s’est illustré en tant que danseur moderne et contemporain et a poursuivi sa carrière sur Broadway et dans des vidéoclips. L’un des premiers grands succès du programme fut Tidwell, qui s’est hissé jusqu’à la finale de la saison 3 de So You Think You Can Dance en 2007. En mars 2020, son frère Travis Wall annonça sur Instagram que Tidwell, son frère, était décédé le jour précédent des suites de blessures liées à un accident de voiture. Il avait 35 ans. La légende Debbie Allen se souvint de Tidwell comme d’un « génie de la danse ».