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Le premier et unique Grammy Award jamais révoqué a été décerné en 1990
En 1990, un événement sans précédent a secoué l’industrie musicale : la révocation du tout premier Grammy Award. Cette distinction emblématique, symbole d’excellence dans l’industrie de la musique, s’est retrouvée au cœur d’une controverse retentissante, remettant en question les fondements de l’intégrité des récompenses musicales.
La révocation d’un Grammy Award est un acte rare et exceptionnel, mettant en lumière les enjeux complexes entourant les critères de sélection et les processus de vote au sein de l’Académie des arts et des sciences de l’enregistrement. Cet événement unique en son genre a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire des récompenses musicales, suscitant des interrogations sur la transparence et l’équité au sein de l’industrie.
Divertissement à l’événement des Grammy Awards en 1990
Lorsque le duo germano-français de R&B Milli Vanilli a remporté un Grammy Award pour le meilleur nouvel artiste le 21 février 1990, c’était un rêve devenu réalité. En quelques années seulement, Rob Pilatus et Fabrice Morvan sont passés de deux hommes vivant dans la pauvreté à Munich, en Allemagne, à la superstardom grâce à la sortie de leur album de 1989, « Girl You Know It’s True ».
Cet album était rempli de tubes ayant atteint le Top 5 du Billboard Hot 100 (dont trois à la première place) : la chanson phare « Girl You Know It’s True », « Baby Don’t Forget My Number », « Girl I’m Gonna Miss You », « Blame It on The Rain », et « All or Nothing ».
Mais comment ces deux artistes, connus de leurs fans sous le nom de Rob & Fab, sont-ils passés de presque aucun antécédent musical significatif à de tels succès ? Le duo attribuait cela en grande partie à un lien et une chimie découlant de leurs expériences similaires de vivre dans des villes européennes où ils ne voyaient pas beaucoup de personnes leur ressemblant. « Quelque chose s’est connecté entre nous », a déclaré Pilatus au Los Angeles Times. « Peut-être parce que nous sommes tous les deux des personnes noires qui ont grandi dans des villes étrangères où il n’y a pas beaucoup de Noirs. »
Cependant, il s’est avéré que plusieurs éléments ne concordaient pas. Moins d’un an après que Milli Vanilli est apparu à la télévision nationale pour accepter leur Grammy Award et se produire sur scène, tout s’est effondré pour les deux artistes, entraînant la révocation de ce Grammy Award, une première dans l’histoire des Grammy Awards qui avait alors 31 ans.
Les spectacles en direct de Milli Vanilli étaient un peu trop parfaits
À la fin des années 1980, Milli Vanilli est rapidement devenu l’un des groupes les plus populaires de l’époque. Le duo, connu pour ses performances vocales impeccables et ses chorégraphies synchronisées, est devenu l’un des actes les plus recherchés pour la télévision et les événements en direct. Cependant, certains ont commencé à élever des doutes en juillet 1989 lors d’une performance dans un parc à thème appelé Lake Compounce à Bristol, dans le Connecticut. C’était dans le cadre de la tournée Club MTV, avec [Paula Abdul](https://www.biography.com/musicians/milli-vanilli-lip-sync-scandal) et Tone Loc, attirant 80 000 personnes, et diffusé en direct sur la chaîne. Le groupe est monté sur scène comme à son habitude, avec des pas de danse énergiques alors que la musique démarrait.
Tout semblait identique aux nombreuses performances de Rob & Fab auparavant. Puis est venu le moment du célèbre refrain de leur single numéro un, « Girl You Know It’s True ». Sauf que les paroles se répétaient en boucle. Ils ont continué à danser et à faire semblant de chanter quelques instants avant de s’éclipser en courant hors de scène. « C’est à ce moment-là que j’ai su que c’était le début de la fin pour Milli Vanilli », a déclaré plus tard Rob Pilatus au Los Angeles Times. « Quand ma voix s’est bloquée dans l’ordinateur et a continué à se répéter, j’ai paniqué. J’ai juste fui la scène. » Mais ce n’était pas sa voix. Et il faudrait plus d’un an avant que la panique ne cesse.
Vivre avec le stress du playback
L’embarras de Club MTV a certes attiré une attention significative de la presse, mais les performances en playback n’étaient pas une invention de Milli Vanilli. Des artistes avec des antécédents plus longs et une plus grande réputation ont déjà donné des performances en playback par le passé. Pour le moment, les gens semblaient prêts à fermer les yeux, même s’ils gardaient un œil vigilant sur les futurs agissements de Milli Vanilli. Cependant, en décembre 1989, le doute s’est transformé en indignation lorsqu’une autre nouvelle est apparue : le chanteur américain Charles Shaw a révélé qu’il était l’un des trois vrais chanteurs ayant enregistré les pistes de Milli Vanilli, selon Entertainment Weekly. Comme si cela ne suffisait pas, le producteur du disque, Frank Farian, aurait versé 150 000 $ à Shaw pour qu’il rétracte ses déclarations.
De son côté, dos au mur, Farian a révélé la supercherie lors d’une conférence de presse le 14 novembre 1990. Il a dévoilé que ni Rob Pilatus ni Fabrice Morvan n’avaient interprété de voix sur le disque à succès – tout le travail avait été réalisé par d’autres. Farian a déclaré les avoir engagés pour leur beau visage afin d’apparaître dans des clips où ils feraient du playback sur des chansons qu’il avait déjà enregistrées avec des musiciens de studio. Toute cette saga avait eu des conséquences sur le duo. « Les deux dernières années de nos vies ont été un cauchemar total », a déclaré Pilatus au Los Angeles Times. « Nous sommes de vrais chanteurs, mais cet homme, ce maniaque de Frank Farian, ne nous a jamais permis de nous exprimer. »
Le seul Grammy révoqué
En l’espace de quelques jours après la conférence de presse de Frank Farian, Rob Pilatus et Fabrice Morvan (ci-dessus avec Farian) ont été contraints de rendre leur Grammy Award. Les administrateurs de la National Academy of Recording Arts & Sciences ont voté pour révoquer le prix décerné à Milli Vanilli. « L’académie espère que son action enverra un signal clair aux producteurs, aux développeurs musicaux et aux maisons de disques pour qu’ils prennent très au sérieux leur tâche de nous fournir, ainsi qu’au public, des informations crédibles sur ces productions », a déclaré le président de l’académie Michael Greene à l’AP à l’époque, ajoutant : « Je pense vraiment que c’est un incident isolé. Nous sommes aussi contrariés par cela que le public a le droit de l’être. »
Selon Variety, Greene a déclaré qu’il avait accepté la demande de Milli Vanilli de synchroniser leurs performances aux Grammy cette année-là car ils l’avaient déjà fait quelques années auparavant avec Janet Jackson et que, « Ils étaient très en vue à l’époque, nous avons donc suivi. Mais ils étaient doués pour cela – même moi je pensais qu’ils chantaient. » L’avocat de Pilatus et Morvan a déclaré que le duo avait déjà prévu de rendre le prix avant que l’académie n’exige son retour. « Je suppose que quand l’académie a lu cela, ils ont décidé de nous devancer, » a déclaré l’avocat Alan Mintz, selon l’AP. « Inutile de dire que c’est une période émotionnellement difficile. Mais [Pilatus et Morvan] sont déterminés à prouver au monde qu’ils reviendront en force et démontreront qu’ils sont effectivement des artistes. »
L’industrie de l’enregistrement tente de se protéger
L’épisode de Milli Vanilli a été préjudiciable pour l’industrie de la musique, qui avait déjà subi plusieurs incidents similaires à l’époque. Arista Records, qui distribuait « Girl You Know It’s True », a retiré l’album de son catalogue. Cependant, même les cadres supérieurs de la société ont eu du mal à concilier les méfaits avec le grand succès de l’album. « Sept millions d’albums ? » a déclaré Roy Lott, vice-président exécutif d’Arista, selon l’Associated Press. « C’est gênant, je ne veux pas dire que la fin justifie les moyens, mais nous avons vendu 7 millions d’albums. » Lott a également déclaré qu’Arista n’avait aucune connaissance de la supercherie, mais Rob Pilatus et Fabrice Morvan ont affirmé que la société était au courant depuis le début.
En 1993, Pilatus et Morvan ont enregistré un nouvel album sous le nom de Rob & Fab, mais il n’a pas rencontré de succès au classement. Pour Pilatus, l’incapacité à se défaire des effets continus du scandale l’a conduit à des années de toxicomanie, d’actes violents l’ayant conduit en prison, et à de multiples tentatives de suicide, selon le Los Angeles Times. Le 3 avril 1998, alors qu’il se préparait pour une tournée promotionnelle pour un nouvel album de Milli Vanilli où le duo interprétait toutes les principales voix, Pilatus a été retrouvé mort dans son hôtel en Allemagne, victime d’une surdose présumée d’alcool et de drogue. Il avait 32 ans. « Rob n’avait pas la force de recommencer », a déclaré Morvan à People en 2010, ajoutant : « Je veux que ‘Milli Vanilli’ signifie que lorsque vous tombez, vous vous relevez et avancez. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez des pensées suicidaires, veuillez appeler la Ligne de prévention du suicide nationale en composant le 988 ou en appelant le 1-800-273-TALK (8255).
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide pour des problèmes d’addiction, une aide est disponible. Visitez le site de l’Administration des services de santé mentale et des toxicomanies ou contactez la Ligne d’assistance nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).