Ce que Cary Grant a dit sur les rumeurs le concernant et l’argent
Hollywood des années passées n’était pas réputé pour préserver la vie privée de ses stars ; en fait, l’ensemble de l’industrie cinématographique américaine de l’époque ressemblait à une immense machine à potins. Même dans les premières décennies du cinéma, des histoires croustillantes circulaient sur tout le monde, de Greta Garbo à Mary Pickford, avant de parvenir aux journaux et potentiellement de compromettre les carrières des stars qu’ils célébraient. Le volume de rumeurs sur Hollywood pourrait remplir plusieurs livres, renforçant la notoriété des stars aujourd’hui disparues, dont les noms continuent de vivre à travers leurs films et les débats sur leurs vies privées.
Considérons notamment Cary Grant, pour beaucoup le quintessence du héros romantique à l’écran. Ses performances dans des films classiques comme « North By Northwest » (1959) d’Alfred Hitchcock réjouissent encore le public aujourd’hui. Cependant, au cours de sa carrière, des fissures sont apparues dans son image presque parfaite, notamment au travers de rumeurs prétendant qu’il était l’acteur le plus mesquin d’Hollywood. D’après un mémoire récemment découvert écrit par son ancien ami, le designer de costumes australien Orry-Kelly — avec qui il partageait un appartement avant de devenir riche et célèbre — Grant aurait facturé rétrospectivement à son ancien colocataire la somme de 360,48 $ pour divers frais, bien qu’il ait amassé une immense richesse à Hollywood. Alors pourquoi, pendant près d’un demi-siècle, la réputation de Grant en tant qu’homme avare le précède-t-elle ?
Grant, l’un des acteurs les plus célébrés et les mieux rémunérés de son époque, est également devenu connu comme l’un des plus radins d’Hollywood. Une caractérisation qu’il a vivement contestée, comme l’indique un profil de 1977 dans le New York Times. Il a même été suggéré qu’il était si avare qu’il gardait les boutons de ses vieux chemises, bien qu’il ait précisé qu’il les utilisait comme remplacements sur d’autres vêtements, tandis que les anciennes chemises devenaient des chiffons pour son homme de ménage.
Arguant qu’il n’était pas mesquin, Grant a déclaré : « Eh bien, vous pourriez commencer par regarder mes dons de charité. Peut-être ai-je offensé certaines personnes à qui je ne prêterais pas d’argent ; elles sont généralement très expressives. Il est vrai que je ne mène pas la vie d’un Frank Sinatra. Mais quelqu’un devrait interroger les portiers et les serveurs avec qui je côtoie. Je paie mes factures immédiatement, et beaucoup de gros dépensiers ne le font pas. Le fait que l’on ait rapporté que j’ai tant d’argent n’aide pas non plus. »
Si les rumeurs selon lesquelles Grant était un avare ont circulé, elles pourraient en réalité être le résultat d’un ressentiment de la part des dirigeants de studio pour lesquels il travaillait. Grant est en effet considéré comme le premier acteur à avoir disputé les clauses d’exclusivité d’un studio, tout en innovant un type de contrat où les acteurs étaient payés un pourcentage des recettes brutes d’un film. « Je n’étais jamais intéressé par le fait d’agir dans des films ; j’étais intéressé par l’économie de l’industrie », a affirmé Grant. Peut-être que son pouvoir de négociation a contribué à sa réputation d’être avare ?
Bien que Cary Grant ait démenti les accusations le représentant comme un avare, il se considérait bien plus frugal dans son style de vie que d’autres stars de l’époque, une caractéristique qui peut être mieux comprise en examinant son enfance. Son biographe, Geoffrey Wansell, dans son livre « Haunted Idol: The Story of the Real Cary Grant », explique que l’enfance de Grant à Bristol, en Angleterre, a été marquée par des difficultés financières. Son père, Elias, travaillait à l’usine, mais sa mère, Elsie, n’était pas satisfaite des revenus de son mari, ce qui entraînait des disputes fréquentes à ce sujet devant leur fils. Elsie réitérant à plusieurs reprises à Grant que son père ne « faisait pas de l’argent », soulignant ainsi la nécessité d’une certaine frugalité presque comme un mode de survie.
Wansell suggère que ces interactions, ainsi que l’atmosphère de désespoir générée par la situation financière de la famille, ont façonné la personnalité frugale de Grant à l’âge adulte ; pour lui, être pauvre signifiait nécessairement un malheur domestique. Les contraintes financières qu’il s’imposait devenaient alors une façon de s’assurer qu’il n’éprouverait pas le même niveau de tristesse que ses propres parents.