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Depuis plus de quarante ans, près de 200 membres de la troupe de Saturday Night Live (SNL) se sont succédé sur la scène du 30 Rockefeller Plaza, offrant des sketchs satiriques et des personnages mémorables. Si certains sont devenus des stars planétaires du cinéma ou de la télévision, d’autres ont poursuivi des carrières plus discrètes avant de s’éloigner des projecteurs. Avec le temps, la disparition de plusieurs de ces figures de l’humour est passée inaperçue aux yeux du grand public. Voici un hommage à ces anciens membres de SNL dont vous ignoriez peut-être le décès.
Charles Rocket : une carrière brisée par un mot en direct
Charles Rocket aurait pu devenir l’une des plus grandes stars de l’émission. Arrivé lors de la saison 1980, il s’est illustré par ses segments de micro-trottoir intitulés « The Rocket Report ». Cependant, sa carrière a basculé le 21 février 1981. Lors d’une parodie de la série Dallas, il a prononcé un juron interdit en direct à l’antenne. Ce dérapage verbal, en violation des règles de la FCC, lui a coûté son poste.
Il a par la suite mené une carrière honorable au cinéma, incarnant souvent des personnages antipathiques dans des comédies comme Objectif Terrienne ou Dumb and Dumber. Malheureusement, en 2005, le corps de l’acteur alors âgé de 56 ans a été retrouvé près de chez lui dans le Connecticut. Le médecin légiste a conclu à un suicide.
Tony Rosato : de la comédie à la tragédie
Recruté en 1981 pour aider à sauver l’émission, Tony Rosato n’a jamais vraiment réussi à s’imposer, son style étant jugé trop proche de celui de la star montante Joe Piscopo. Après son renvoi en 1982, il a travaillé régulièrement à la télévision canadienne et a notamment prêté sa voix au personnage de Luigi dans les séries animées Super Mario Bros.
Sa vie a pris un tournant dramatique en 2005 lorsqu’il a été victime de troubles mentaux. Persuadé que des imposteurs avaient remplacé sa femme et son enfant, il a été arrêté pour harcèlement criminel. Il a passé quatre ans en détention, entre prison de haute sécurité et établissement psychiatrique. Après sa réhabilitation, il est décédé d’une crise cardiaque en janvier 2017 à l’âge de 62 ans.
Jan Hooks : l’atout polyvalent de l’humour
À la fin des années 80, Jan Hooks était le pendant féminin de Phil Hartman : une actrice capable de tout jouer et de stabiliser chaque sketch. Ses imitations de Hillary Clinton, Diane Sawyer ou Tammy Faye Bakker sont restées dans les annales. Après avoir quitté SNL en 1991, elle a rejoint la série Designing Women et a fait des apparitions remarquées dans 30 Rock.
En 2014, Jan Hooks s’est éteinte à l’âge de 57 ans des suites d’un cancer de la gorge. L’émission lui a rendu hommage en rediffusant un court-métrage poétique de 1988 où elle partageait l’affiche avec son complice de toujours, Phil Hartman.
George Coe et les pionniers de l’ombre
George Coe faisait partie de la toute première troupe de 1975. Déjà vétéran de Broadway et nommé aux Oscars pour un court-métrage, il était de loin le membre le plus âgé à 46 ans. Bien qu’il n’ait été crédité que lors du premier épisode, il a soutenu la distribution tout au long de la saison inaugurale. Les spectateurs plus récents le connaissent surtout pour avoir prêté sa voix au majordome Woodhouse dans la série animée Archer. Il est décédé en 2015 à l’âge de 85 ans.
Tom Davis, auteur historique de l’émission pendant près de 30 ans, a également disparu en 2012. Créateur de personnages cultes comme les Coneheads, il formait avec Al Franken le duo comique « Franken & Davis ». Il a succombé à un cancer de la gorge et du cou à l’âge de 59 ans.
Norm Macdonald : le maître de l’ironie
Principalement connu pour son style laconique et son humour noir, Norm Macdonald a marqué SNL en tant que présentateur du segment « Weekend Update ». Ses plaisanteries incessantes sur le procès d’O.J. Simpson ont fini par provoquer son renvoi, sur ordre d’un dirigeant de la chaîne proche de l’ancien footballeur.
Macdonald n’a jamais révélé publiquement qu’il luttait contre un cancer depuis 2013. Il a continué à se produire sur scène jusqu’à son décès en septembre 2021, à l’âge de 61 ans, surprenant ses fans et ses collègues par cette nouvelle tragique.
Les légendes parties trop tôt : Belushi, Farley et Hartman
Certaines disparitions ont eu un retentissement bien plus vaste. John Belushi, force de la nature et pilier des premières années, est décédé en 1982 d’une overdose au Chateau Marmont à Hollywood. Il n’avait que 33 ans. Son destin a tragiquement préfiguré celui de Chris Farley, son admirateur absolu, qui a lui aussi succombé à une overdose à l’âge de 33 ans en 1997, après avoir marqué l’émission par son énergie physique débordante.
Enfin, le décès de Phil Hartman en 1998 reste l’un des moments les plus sombres de l’histoire de la comédie américaine. Surnommé « le ciment » de la troupe pour sa fiabilité, il a été tué par son épouse, qui souffrait de troubles mentaux, avant que celle-ci ne mette fin à ses jours. Il avait 49 ans.
Gilbert Gottfried : une voix inoubliable
Gilbert Gottfried, célèbre pour sa voix criarde et son personnage de pince-sans-rire, a fait ses débuts à SNL lors de la saison 1980-1981. Bien que son passage ait été court, il a servi de tremplin à une immense carrière de stand-up et de doublage, notamment pour le personnage de Iago dans le film Aladdin de Disney. En avril 2022, l’humoriste s’est éteint à l’âge de 67 ans des suites de complications cardiaques liées à une maladie génétique rare.