Chansons controversées de 1975 : de Bob Dylan à Donna Summer

Beaucoup de morceaux qui figurent aujourd’hui dans les classements musicaux auraient provoqué un véritable tollé s’ils étaient sortis il y a un demi-siècle. À l’époque, aborder ouvertement des thèmes pour adultes, utiliser des jurons ou faire preuve de mauvais goût suffisait parfois à faire interdire un titre à la radio et à le retirer des bacs. La situation est bien différente aujourd’hui : il suffit de regarder le succès fulgurant du titre extrêmement explicite « WAP » de Cardi B et Megan Thee Stallion, dont la controverse l’a propulsé directement à la première place.

Pourtant, en remontant cinquante ans en arrière, on découvre que des chansons qui semblent aujourd’hui totalement inoffensives suscitaient alors de vives critiques. Dans les années 1970, la culture évoluait à un rythme effréné. C’était une époque où certains groupes de rock étaient accusés de satanisme (à l’image de Black Sabbath) ou jugés trop suggestifs lors de leurs concerts (comme Led Zeppelin). Voici quatre morceaux de 1975 qui ont bousculé les auditeurs, soit en repoussant les limites du bon goût pour façonner la culture actuelle, soit en abordant des problèmes de société de manière dérangeante pour certains.

Loretta Lynn — The Pill

Loretta Lynn était à la fois la coqueluche de la scène country de Nashville et une artiste toujours prête à suivre sa propre voie. Rien dans sa discographie ne démontre mieux sa volonté d’aborder des sujets de société et d’être directe avec son public que le titre « The Pill ». S’inspirant de sa propre expérience de jeune mère accaparée par ses enfants pendant que son mari volage profitait de sa liberté, la chanson célébrait l’émancipation que les jeunes femmes pouvaient tirer des nouvelles avancées en matière de contraception.

Bien qu’elle n’ait pas bénéficié elle-même de la pilule contraceptive, la chanteuse ne cachait pas qu’elle l’aurait utilisée si elle en avait eu l’occasion. À l’époque, elle déclarait au magazine People : « Si j’avais eu la pilule à l’époque où je faisais des bébés, je l’aurais prise comme du pop-corn… La pilule est une bonne chose. Je n’échangerais mes enfants pour rien au monde. Mais je n’en aurais pas nécessairement eu six, et je les aurais certainement mieux espacés. »

Le morceau a rencontré un franc succès, atteignant la cinquième place du classement country en 1975 et la soixante-dixième place du Billboard Hot 100, son meilleur classement d’alors. Les animateurs radio pop s’y sont intéressés après avoir appris que certaines stations country l’avaient banni, jugeant son contenu offensant. Parallèlement, le célèbre Grand Ole Opry aurait même envisagé d’interdire à l’artiste de chanter ce titre sur sa scène. Si l’intention initiale n’était pas forcément de s’ériger en hymne pour les droits reproductifs, le public l’a perçu ainsi, et les conservateurs n’étaient pas prêts pour une chanson célébrant la libération des femmes. En 2016, Loretta Lynn confiait son incompréhension face à cette polémique : « Je n’avais pas l’argent pour la prendre quand elle est sortie, mais je ne comprenais pas pourquoi ils faisaient tout un plat de la prise de la pilule. »

Bob Dylan – Hurricane

Dès les premières années de sa carrière, Bob Dylan s’est forgé une solide réputation pour sa capacité à créer des chansons de protestation profondément touchantes, centrées sur des injustices réelles et s’inscrivant dans son engagement en faveur du mouvement des droits civiques. Son classique de 1975, « Hurricane », coécrit avec Jacques Levy, raconte l’histoire de Rubin « Hurricane » Carter, un boxeur prometteur faussement emprisonné après avoir été reconnu coupable de meurtre en 1966.

Convaincus de l’innocence du boxeur, ses partisans ont attiré l’attention de Bob Dylan qui, après avoir lu l’autobiographie de Rubin Carter, lui a rendu visite en prison. Persuadé de son innocence, il a écrit cette chanson pour dénoncer un complot à caractère racial visant à le piéger. Aujourd’hui encore, le morceau suscite une certaine controverse en raison de l’utilisation d’une insulte raciste dans les paroles. Bien qu’elle soit placée dans la bouche d’un personnage raciste de l’histoire, certains considèrent que même un usage artistique de tels mots reste offensant, poussant les diffuseurs à s’interroger sur sa diffusion à l’antenne.

Si l’injustice subie par le boxeur est aujourd’hui largement reconnue, l’affaire et le soutien du chanteur étaient très controversés à l’époque. Malgré la pression des militants pour obtenir un nouveau procès, la condamnation a été confirmée en 1976. La chanson a également effrayé la maison de disques de l’artiste, craignant des poursuites pour diffamation. En 1979, Patricia Valentine, témoin oculaire lors du procès de Rubin Carter, a effectivement poursuivi Bob Dylan, Jacques Levy, CBS Records et Warner Brothers Publications Inc. pour diffamation et atteinte à la vie privée, mais une cour d’appel fédérale a statué en sa défaveur. Rubin Carter a finalement été libéré en 1985, après avoir passé près de 20 ans derrière les barreaux.

Donna Summer – Love to Love You Baby

L’essor du disco au milieu des années 1970 n’a peut-être offensé personne (à l’exception des nombreux rockeurs qui détestaient viscéralement ce nouveau genre), mais un titre de 1975 a provoqué un scandale sans précédent. « Love to Love You Baby » de Donna Summer est un morceau séduisant au tempo doux, alternant entre la répétition envoûtante du refrain, des exhortations murmurées à un amant imaginaire et ce qui ne peut être décrit que comme des gémissements de plaisir intentionnellement suggestifs.

La version originale, qui s’étirait sur près de 17 minutes, a provoqué une vague d’effervescence dans la presse musicale américaine. Le magazine Time y a d’ailleurs recensé 22 moments que l’on pourrait qualifier de climax. Bien que la version single dure environ quatre minutes et demie, elle n’en manque pas non plus. Donna Summer et son équipe s’étaient inspirés du titre « Je t’aime… moi non plus », un succès sans équivoque de Jane Birkin et Serge Gainsbourg sorti en 1969.

Si « Love to Love You Baby » est devenu un classique, sa sortie ne s’est pas faite sans heurts. La chanson a notamment été bannie par la BBC, ce qui n’a eu que peu d’impact sur ses performances commerciales. Le single a atteint la quatrième place au Royaume-Uni et est resté 18 semaines dans le Billboard Hot 100, se hissant jusqu’à la deuxième marche du podium.

Alice Cooper – Only Women Bleed

Si Alice Cooper fait aujourd’hui figure de vétéran plutôt attachant du rock, il avait le don de faire grincer des dents en 1975, notamment avec le titre « Only Women Bleed ». La chanson figure sur son premier album solo, « Welcome to My Nightmare », et a été coécrite avec Dick Wagner. Ce dernier en avait composé la musique dès 1968, sans parvenir à trouver des paroles à la hauteur. De son côté, Alice Cooper songeait depuis un moment à écrire une chanson intitulée « Only Women Bleed » et a couché ses paroles sur le papier après avoir entendu le travail de Dick Wagner. Le résultat est une ballade poignante qui a confirmé le statut de star du chanteur au milieu des années 70, atteignant la douzième place du Billboard Hot 100.

Bien qu’elle soit aujourd’hui considérée comme un classique de son répertoire, la chanson a déclenché une vague de controverses à sa sortie. Beaucoup pensaient que le titre faisait une référence crue aux menstruations ou traitait la violence à l’égard des femmes avec légèreté. Dans certains pays, le titre a été jugé si effronté qu’il a été rebaptisé sobrement « Only Women ». En écoutant attentivement, la chanson porte en réalité un message contre les violences conjugales. Pendant des années, « Only Women Bleed » est restée un incontournable des concerts d’Alice Cooper, offrant une parenthèse empathique au milieu des morceaux de shock rock qui composaient ses prestations.