Les Racines Tragiques de Willie Nelson
Le monde de la musique country est ponctué d’histoires authentiques, de récits puisant dans les expériences de vie réelle, bonnes ou mauvaises, pour créer une musique qui révèle une part de l’âme de l’artiste. Parmi ces figures emblématiques, peu méritent autant le qualificatif d’« authentique » que Willie Nelson, le guitariste, chanteur et auteur-compositeur incroyablement prolifique et influent.
Willie Nelson a entamé sa carrière artistique au début des années 40, alors qu’il n’avait que dix ans, et depuis, il a embrassé huit décennies de succès. Sa trajectoire vers la grandeur semblait toute tracée. Doté de talents exceptionnels dès son plus jeune âge, il a traversé son adolescence et sa jeunesse à une époque où la musique, que ce soit dans des bars sordides pour quelques billets ou en tant qu’artiste enregistré, permettait à un musicien talentueux de subvenir à ses besoins.
Cependant, la réalité de l’enfance de Nelson était loin d’être aussi simple. En effet, il est né dans des circonstances très difficiles dans la petite ville d’Abbott, au Texas, et sa famille s’est désagrégée peu de temps après sa naissance, le 29 avril 1933. Il a grandi dans la pauvreté.
Willie Nelson deviendra l’un des auteurs-compositeurs et artistes enregistrés les plus populaires du XXe siècle, ayant vendu près de 40 millions de disques d’ici 2023 et écrit des chansons qui ont été des succès incontestables pour d’autres artistes. À ce jour, sa fortune est estimée à environ 25 millions de dollars. Cependant, les origines de Nelson étaient exceptionnellement modestes. Il est né de Myrle et Ira Nelson, tous deux adolescents, en pleine Grande Dépression qui rendait la vie misérable pour les Américains ordinaires. Willie était leur deuxième enfant, et pour subvenir aux besoins de la famille, Ira parcourait le Texas à la recherche de travail en tant que mécanicien.
D’après « Willie : une biographie non autorisée de Willie Nelson » de Michael Bane, ces premières années ont éprouvé Myrle, souvent laissée à l’isolement tandis qu’Ira cherchait du travail. Lorsqu’il n’y en avait pas en tant que mécanicien, l’alternative était de faire la cueillette du coton, bien que Willie lui-même verrait plus tard la musique comme une issue pour sortir de l’Abbott déshérité.
Une Enfance Marquée par la Perte
De « I Still Can’t Believe You’re Gone » à « Always on My Mind », de « Blue Eyes Crying in the Rain » à « Funny How Time Slips Away », certaines des plus grandes chansons de Willie Nelson tournent autour du chagrin. Et la triste réalité est que, pour cette icône de la musique country, le chagrin est entré dans sa vie dès son plus jeune âge, à travers deux événements de vie sismiques survenus alors qu’il était encore un petit enfant.
Tout d’abord, Nelson a raconté au New Yorker que ses parents ont divorcé lorsqu’il avait « six mois ou quelque chose comme ça », sa mère abandonnant Willie et Bobbie. Son père s’est remarié par la suite, mais au lieu de continuer à s’occuper des enfants, il les a envoyés vivre avec ses grands-parents paternels. Heureusement, les grands-parents se sont révélés être déterminants dans la transformation de Nelson en musicien accompli, encourageant le jeune artiste à chanter à l’église et lui achetant sa première guitare ainsi que les partitions nécessaires pour apprendre des chansons.
Malheureusement, le grand-père bien-aimé de Willie est décédé peu de temps après lui avoir acheté sa première guitare à l’âge de 6 ans. Willie et Bonnie ont été élevés par leur grand-mère, surnommée affectueusement Mama Nelson. Mama Nelson a continué à soutenir les talents créatifs de Willie tout en le gardant étroitement lié à l’église méthodiste locale et en veillant à ce qu’il ait une éducation chrétienne. Malheureusement, elle est également décédée alors que Willie était encore adolescent. Il était brisé, mais à ce moment-là, il était déjà un musicien professionnel, prêt à se frayer un chemin dans le monde.