La Vie de O.J. Simpson après son Procès Célèbre : Controverses et Faits

Lorsque le 10 avril 2024, il a été annoncé qu’O.J. Simpson était décédé à son domicile de Las Vegas à l’âge de 76 ans, cela a mis un point final à l’une des vies les plus controversées de l’histoire américaine récente. Pendant des décennies, Simpson a été une star, d’abord acclamée en tant que joueur de football américain de la NFL dans les années 1970, terminant sa carrière comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire, et plus tard en tant qu’acteur, notamment dans la franchise « Naked Gun ». Mais depuis le milieu des années 1990, son nom a été associé à une seule chose : le procès pour le double meurtre de son ex-femme, Nicole Brown Simpson, et de son amant Ron Goldman, et l’acquittement qui l’a vu sortir libre du « procès du siècle », au grand désespoir des familles des défunts.

Par la suite, et tout au long de la vie tumultueuse de Simpson après le procès, les familles des victimes des meurtres ont continué à se battre pour rappeler au public les crimes dont il était accusé, même lorsque Simpson tentait de reprendre sa vie sous les projecteurs. Ils ont même pris des mesures pour lui causer des dommages financiers, et ont souvent été les instigateurs pour contrecarrer ses projets de tirer profit de sa notoriété. Simpson n’a pas non plus échappé à la prison, passant une longue période derrière les barreaux pour sa participation à un vol à Las Vegas. Voici un aperçu de ce qu’est devenue la vie de Simpson après son célèbre procès pour meurtre.

La fête de l’acquittement

Le procès pour meurtre d’O.J. Simpson a été une série de chocs pour le public américain. Mais le véritable coup de tonnerre a été le verdict, dans lequel la star du sport désormais célèbre a été acquittée du meurtre de son ex-femme Nicole Brown Simpson et de Ron Goldman. Après la lecture du verdict, Simpson a remercié son équipe de défense, ses amis et sa famille, puis est retourné dans la même demeure où la poursuite en voiture à basse vitesse de juin 1994 s’était achevée par sa reddition à la police.

Simpson était désormais un homme libre, mais dans le monde extérieur au tribunal, sa culpabilité restait en suspens. Dans les jours qui ont suivi l’acquittement, les sondages ont montré une disparité marquée entre la façon dont les Américains noirs et blancs interprétaient le verdict. La plupart des répondants noirs croyaient que le verdict était juste et que Simpson était effectivement innocent, tandis que les répondants blancs étaient beaucoup plus susceptibles de croire que Simpson avait évité la justice pour ses crimes. Une enquête de 2015 a révélé que cet écart s’est finalement estompé au fil des ans, selon ABC News.

Si Simpson a jamais cru que sa réputation pourrait être réhabilitée immédiatement après le verdict, il s’est lourdement trompé. « Après la lecture du verdict, le LAPD de l’Ouest – car Rockingham est dans notre juridiction – a dû envoyer des unités de police chez O.J. pour contrôler la foule et protéger sa propriété, » a déclaré le détective Paul Bishop à Vanity Fair. Alors que la police protégeait la maison d’une foule peu amicale, Simpson et ses comparses étaient insensibles à l’indignation, et ont éclusé 40 caisses de champagne.

Une relation à long terme

En dépit de sa tristement célèbre et hautement controversée affaire de meurtre largement médiatisée, O.J. Simpson a conservé le soutien de sa famille, ainsi qu’un large cercle d’alliés et d’admirateurs. Parmi eux se trouvait Christie Prody, devenue sa compagne à la fin des années 1990, alors qu’il avait 46 ans et elle 21. Le couple est resté ensemble pendant 13 ans, bien que plusieurs articles de presse aient révélé la volatilité de leur relation. Simpson a un jour signalé Prody à la police pour l’avoir agressé dans un hôtel de Miami en 2000, tandis que Prody accusait Simpson de l’avoir menacée de mort à plusieurs reprises, sans pour autant porter plainte formellement.

Après leur séparation, Prody s’est exprimée dans les médias et a affirmé qu’elle craignait pour sa vie après sa rupture avec Simpson. Elle l’a décrit comme un agresseur qui cherchait à contrôler tous les aspects de sa vie, allant même jusqu’à la comparer à sa femme assassinée, Nicole Brown Simpson. Dans une interview accordée à Good Morning America (via ABC News), elle a déclaré : « Il m’a fallu de nombreuses années pour réaliser et affronter cette terrible vérité… Les choses qu’il disait sur Nicole, comment elle l’avait bien cherché à cause de son mode de vie et des personnes avec qui elle traînait, notamment Ron Goldman, je suppose. » Prody, qui avait des problèmes de consommation de cocaïne pendant sa relation avec Simpson, a continué à lutter contre la toxicomanie après sa séparation, incluant une peine de prison pour avoir volé des médicaments sur ordonnance alors qu’elle travaillait comme assistante en soins infirmiers.

Retour au tribunal

Beaucoup ont cru qu’une erreur judiciaire avait épargné la prison à O.J. Simpson, et pour ces observateurs, la protection contre le double jeopardy du système judiciaire américain, qui empêche deux poursuites identiques pour la même infraction, était extrêmement frustrante. Cependant, les meurtres de Nicole Brown Simpson et de Ron Goldman ont fait revenir Simpson devant les tribunaux dans les années 1990. Cette fois-ci, il s’agissait d’un procès civil, et Simpson n’a pas reçu le verdict avec autant de jubilation que lors de son procès pénal précédent.

En 1997, les familles des victimes ont ouvert une affaire civile contre Simpson, ramenant ses crimes présumés sous les feux des projecteurs médiatiques. Cependant, cette action n’a pas pu le conduire en prison, car les affaires civiles se soldent généralement uniquement par une peine financière. Et Simpson a été puni : le procès civil s’est conclu par une condamnation de Simpson, avec ordre de verser 33 millions de dollars de dédommagement aux familles des victimes, notamment au père de Goldman, Fred, qui a déclaré au New York Times : « Le jugement était vraiment une prison pour débiteurs… C’était pour le tourmenter le reste de sa vie, l’empêchant de posséder quoi que ce soit, de gagner quoi que ce soit, sans craindre que Fred Goldman ne soit là pour récupérer chaque dollar. »

La fuite en Floride

En 1997, O.J. Simpson était un homme libre, mais avec une condamnation de 33 millions de dollars sur la tête, ordonnée à être payée aux familles des victimes de meurtre, Nicole Brown Simpson et Ron Goldman. Cependant, Simpson a ourdi un plan sournois pour éviter de payer : en mars 1997, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Simpson prévoyait de déménager de sa ville natale de Los Angeles en Floride. En apparence, cela aurait pu être perçu comme une tentative d’échapper à la tempête médiatique qui l’avait englouti sur la côte ouest depuis les meurtres, tout en profitant du temps ensoleillé et des excellents terrains de golf.

Cependant, la Floride offrait à Simpson quelque chose de très important que la Californie n’avait pas : des lois empêchant le responsable d’un ménage d’être tenu responsable de saisie sur salaire pour payer ses créanciers. Cela signifiait que sa nouvelle maison le protégerait de devoir céder ses revenus, ses économies et ses autres actifs suite à sa défaite dans l’affaire civile. Il a finalement quitté la Californie en 2000 pour emménager dans une maison située à 20 miles au sud-ouest de Miami.

Sur les terrains de golf

O.J. Simpson était connu pour son amour du golf bien avant que son procès pour meurtre ne fasse de lui une figure de triste renommée à travers le monde. Il était également associé au légendaire Arnold Palmer, avec qui il avait joué dans plusieurs annonces publicitaires lucratives pour le géant de la location de voitures Hertz dans les années 1980. Après le procès de 1995, Simpson ne trouvait plus la même bienveillance sur les terrains de golf. En effet, son ancien club de golf préféré – le luxueux et exclusif Riviera Country Club – l’a rapidement mis à l’écart, le forçant à se battre pour des heures de départ avec le grand public au Rancho Park Golf Course de Los Angeles.

Après s’être installé en Floride en 2000, Simpson était régulièrement aperçu sur les terrains de golf de Miami, mais trouver un partenaire de jeu et profiter d’une partie tranquille s’avérait toujours difficile. Sa réputation faisait que les autres joueurs étaient souvent réticents à partager un parcours avec l’homme qui avait été au cœur du procès du siècle, d’autant plus qu’il continuait à attirer des foules de journalistes et de membres du public, tous désireux d’apercevoir l’ancienne star.

« Au début, il pensait pouvoir mener une vie tranquille, mais, en raison de sa triste renommée, Miami ne le laissait pas tranquille », a déclaré l’avocat de Simpson, Yale Galanter, au Miami Herald. « J’étais stupéfait de voir les gens se presser autour de lui en public, voulant lui dire bonjour et prendre une photo. Chaque fois qu’il entrait dans une pièce, on pouvait sentir son aura et entendre les chuchotements – ‘A-t-il fait ça ou non ?' »

Revendication de marques

O.J. Simpson a continué à attirer la controverse même avant la conclusion de son procès pénal en 1995, lorsqu’il fut révélé qu’il cherchait toujours à tirer des profits de son image. En septembre 1995, le mois précédant l’acquittement de Simpson, les médias ont révélé que l’ancien Joueur de l’Année de la NFL avait fait une demande au bureau des brevets américain pour enregistrer un certain nombre de marques associées à lui. Cela incluait les noms « O.J. Simpson » et « O.J. », ainsi que son surnom, « The Juice ». Et quand cette demande a-t-elle été faite ? Le 21 juillet 1994, juste un peu plus d’un mois après le meurtre de Nicole Brown Simpson et Ron Goldman.

Il a été rapporté que Simpson avait demandé des droits exclusifs pour imprimer son nom sur une large gamme de marchandises, y compris des jouets et des jeux vidéo, des équipements sportifs, des vêtements – y compris des vêtements de sport, de nuit, des ceintures, des tabliers, et plus encore – ainsi que des articles ménagers, des bijoux et des articles en papier. L’histoire a été accueillie avec amusement et dérision par beaucoup, mais tout le monde ne trouvait pas drôle que quelqu’un accusé de meurtre tente de tirer profit de sa triste renommée.

Un des individus peu impressionné était l’avocat en brevets du New Hampshire, William B. Richie, qui a engagé une procédure d’opposition à l’enregistrement des marques. Richie affirmait qu’elles étaient scandaleuses et qu’elles « portaient atteinte à ses valeurs, en particulier celles liées à sa famille », et a présenté le cas devant le Tribunal fédéral, qui a largement accepté la base de son opposition. Simpson a finalement abandonné ses demandes.

Autres démêlés avec la justice

En février 2001, O.J. Simpson a été arrêté et inculpé de batterie et de cambriolage à la suite d’un incident de rage au volant survenu deux mois auparavant, pour avoir brûlé un feu rouge. On l’accusait d’avoir arraché les lunettes d’un conducteur en colère, lui provoquant des égratignures au visage, et risquait jusqu’à 16 ans de prison s’il était reconnu coupable ; il a été acquitté de toutes les charges. La même année, le FBI a enquêté sur lui et perquisitionné son domicile pour son implication présumée dans un réseau de blanchiment d’argent. Il a été découvert en possession d’équipements de piratage TV et a été poursuivi par un réseau satellite en mars 2004. Il a été condamné à payer une amende de 25 000 $ plus les frais de justice.

Un an plus tard, Simpson faisait de nouveau la une des journaux, cette fois pour avoir navigué en bateau à moteur dans une zone de lamantins au large de Miami. Il a reçu une amende pour cette infraction, mais n’a pas payé les 65 $, ce qui a entraîné un mandat d’arrestation. Simpson a plaidé non coupable au sujet de l’amende et a affirmé par l’intermédiaire de son avocat, Yale Galanter, qu’il avait manqué une audience précédente en raison d’une erreur de communication. Le mandat a été retiré.

Ce n’était pas seulement des amendes que Simpson refusait de payer ; en 2007, son nom est apparu aux côtés de la chanteuse Dionne Warwick et du comédien Sinbad sur la liste des délinquants fiscaux de l’État de Californie, sur laquelle le Franchise Tax Board dénonce les 250 premières personnes redevables d’arriérés d’impôts dans l’État. La liste indiquait qu’il devait plus de 1,4 million de dollars, et qu’une hypothèque fiscale avait été déposée contre lui en 1999.

Sa brève émission « Juiced »

L’époque de « Jackass » et de « Punk’d » a vu naître en 2006 une nouvelle aussi surprenante que bizarre : O.J. Simpson devait être la vedette de sa propre émission de caméra cachée intitulée « Juiced ». L’émission le montrait piégeant des membres du public sans méfiance avant de s’exclamer, « Vous avez été Juiced ! », et regorgeait de références de mauvais goût au procès pour meurtre de Simpson. Dans un sketch, il se faisait passer pour un vendeur de voitures d’occasion tentant de vendre un Ford Bronco blanc, le même modèle de voiture que celui utilisé par son ami Al Cowlings lors de leur poursuite policière à basse vitesse à Los Angeles. Un autre segment montrait Simpson simulant un coup de couteau sur un homme après qu’il ait glissé sur une peau de banane.

« Juiced » a été initialement diffusé en tant qu’émission spéciale payante, puis a été commercialisé en DVD. Malheureusement, il s’est avéré être un échec critique et commercial. Des années plus tard, Harmon Leon, qui jouait le complice de Simpson dans l’émission, a affirmé dans un article pour Vice qu’il avait été embauché pour le poste via une annonce Craigslist. L’émission reste un curiosité culturelle de la décennie.

Le mémoire annulé « Si j’avais fait ça »

En 2006, un nouveau scandale éclata lorsque l’on découvrit qu’O.J. Simpson était sur le point de publier un mémoire au titre équivoque, « Si j’avais fait ça ». Le livre, présenté comme le récit hypothétique de la manière dont il aurait commis les meurtres, fut initialement acquis par l’éditrice Judith Regan, qui dirigeait ReganBooks, une filiale de HarperCollins, appartenant elle-même à News Corp. Connu pour publier des œuvres controversées, Regan suscita un tollé avec sa collaboration avec Simpson, notamment de la part des familles de Nicole Brown Simpson et de Ron Goldman. Face à l’indignation générale, le livre fut annulé, Regan perdit son emploi, et News Corp présenta des excuses.

La fille de Simpson, Arnelle, dont l’entreprise détenait les droits d’auteur du livre, tenta d’obtenir le contrôle de l’ouvrage. Cependant, compte tenu du procès civil intenté contre Simpson, les droits furent attribués aux familles de ses victimes. Lors de la sortie du livre, sous le titre « Si j’avais fait ça : Confessions de l’assassin », le « Si » du titre était minimisé, les commentateurs soulignant que l’œuvre constituait en réalité la confession la plus proche que les familles étaient susceptibles de voir. Le livre incluait également des éléments des Goldman mettant en lumière la culpabilité de Simpson, ainsi qu’une couverture du procès civil.

La justice rattrape O.J. Simpson

En 2008, O.J. Simpson fut finalement condamné à de la prison, bien que sa peine n’ait rien à voir avec les crimes dont il avait été accusé dans les années 1990. Il était plutôt impliqué dans un vol à main armée dans un hôtel de Las Vegas, où un vendeur de souvenirs sportifs avait été dépouillé de plusieurs objets de valeur et retenu à la pointe d’une arme par cinq hommes dirigés par Simpson. Il a été confronté à 12 accusations criminelles. Après que ses complices ont témoigné contre lui, Simpson a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation et condamné à 33 ans de prison, avec la possibilité de libération conditionnelle après neuf ans.

Si pour certains, il était indéniable que la justice avait enfin été rendue, pour les familles de Nicole Brown Simpson et de Ron Goldman, le fait qu’il n’avait toujours pas été emprisonné pour leurs meurtres ou n’avait fait aucun effort pour payer les restitutions qu’il leur devait signifiait que sa peine sonnait creux. Fred Goldman a qualifié la condamnation de « doucement amère » (Men’s Journal).

En 2017, Simpson s’est vu accorder une libération conditionnelle après avoir purgé neuf ans de sa peine derrière les barreaux. Devant la commission de libération conditionnelle, Simpson a affirmé avoir mené une vie « sans conflit », une affirmation qui a stupéfié les Goldman. Selon Fred, dans une interview avec ABC News : « Tout le monde sauf lui sait qu’il n’a pas mené une vie sans conflits… Il a battu sa première femme, il a battu Nicole à de nombreuses reprises, il a eu de nombreuses autres altercations avec des gens au fil des ans – loin d’une vie sans conflits, et je doute qu’elle le soit un jour. Il n’est tout simplement pas capable d’être cette personne. »

Rumeurs sur sa santé confirmées

Après sa libération de prison en 2017, O.J. Simpson a tenté de reprendre une vie publique. Vivant dans une communauté résidentielle sécurisée à Las Vegas, il a rapidement attiré davantage l’attention après avoir été interdit de séjour au Cosmopolitan Hotel-Casino en raison de son comportement perturbateur. En représailles, il a poursuivi l’établissement pour diffamation, et l’affaire s’est réglée à l’amiable. Simpson était également un utilisateur régulier des réseaux sociaux, apparaissant souvent dans des vidéos enregistrées chez lui.

En février 2024, il a annoncé à ses abonnés qu’il avait suivi un traitement de chimiothérapie pour un cancer de la prostate, bien qu’il ait nié les rapports l’ayant prétendument admis en hospice, les qualifiant de faux. Il avait précédemment démenti les rumeurs faisant état d’une crise cardiaque.

En 2023, le Dr. Bennet Omalu, célèbre neuropathologiste dont l’histoire a été en partie racontée dans le film « Concussion », a déclaré à ABC News qu’il parierait sa licence médicale sur le fait que Simpson souffrait d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Cette maladie cérébrale dégénérative est souvent associée aux blessures à la tête subies par les athlètes professionnels pratiquant des sports à fort impact… comme le football américain. « Il a été exposé à des milliers de traumatismes contondants de son cerveau », a déclaré Omalu, en référence à la brillante carrière de Simpson dans la NFL. Cependant, Omalu s’est arrêté avant d’imputer les supposées blessures de Simpson à son passé criminel.

Entouré de sa famille lors de son décès

L’annonce du décès d’O.J. Simpson a suscité toute une gamme de réactions dans les médias. La nouvelle a été publiée sur X (anciennement connu sous le nom de Twitter), avec une déclaration de la famille de Simpson : « Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson, a succombé à son combat contre le cancer… Il était entouré de ses enfants et petits-enfants. Pendant cette période de transition, sa famille demande de respecter leur souhait de préserver leur intimité et leur dignité. » Malgré le soutien affectueux de sa famille lors des derniers jours de Simpson, la réaction du monde extérieur témoigne du fait que, même dans la mort, il restait controversé.

La communauté sportive s’est largement tenue à l’écart de l’ancienne star : la NFL a simplement reconnu son décès par une brève annonce plutôt que par des faits saillants de ses exploits sportifs, et l’ancienne équipe de Simpson, les Buffalo Bills, n’a émis aucun communiqué. Marcia Clark, la procureure principale dans son affaire de meurtre, a adressé ses condoléances à la famille de Simpson tandis que son ancien avocat Alan Dershowitz a déclaré à NBC News : « Je savais qu’il était très malade, donc je suis bouleversé par sa mort. »

La famille de la victime du meurtre, Ron Goldman, n’a montré aucune sympathie non plus. Les Goldman ont publié une déclaration affirmant qu’ils ressentaient un « tourbillon d’émotions » et remerciaient leurs partisans pour « garder notre famille, et surtout Ron, dans vos cœurs au cours des 30 dernières années. » Le père de Ron, Fred Goldman, a déclaré : « Tout ce que j’ai à dire, c’est que cela rappelle encore plus douloureusement que Ron est parti depuis toutes ces années. »