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Parfois peu de choses sont plus universellement vécues que l’amour, et les années 1970 ont offert un lot de mélodies qui tentaient d’exprimer ce sentiment difficile à définir. Ces ballades grandioses accompagnaient des histoires de cœur et servaient de bande sonore à des moments marquants. Certaines chansons ont franchi le seuil du million d’exemplaires vendus, obtenant le statut officiel de platine selon la Recording Industry Association of America. En partie grâce à leur écrin musical et à leur sincérité, elles restent parmi les morceaux les plus reconnaissables de cette décennie.
Billy Joel — Just the Way You Are
Le premier titre de Billy Joel à figurer dans le top cinq est sorti en février 1978 avec Just the Way You Are, répondant à un besoin ressenti par son public. L’idée même de la chanson est empreinte de romance: Joel l’a écrite pour sa then-wife Elizabeth Weber comme cadeau d’anniversaire. Le morceau est devenu triple platine après de nombreuses ventes. Bien que l’inspiration soit personnelle, Joel pense que ses thèmes s’appliquent à n’importe qui. L’orchestration mêle un orgue électrique et un solo de saxophone qui donne à la chanson une base émouvante; sa voix se fait sincère et presque chuchotée, ce qui invite les auditeurs à partager l’émotion.
Elton John — Your Song
Votre Song a été le premier single d’Elton John à entrer dans le Top 10 américain. Il porte les traits caractéristiques de l’œuvre de John: piano sentimental, voix allant du murmure à l’émotion, et des paroles écrites par Bernie Taupin. Your Song s’affiche comme un cadeau romantique et exprime l’intensité de l’amour; pendant plus d’un demi-siècle, la vision optimiste de John sur le romantisme a inspiré ceux qui luttent pour s’exprimer, laissant le message d’amour passer par la musique. John interprète avec assurance les mots de Taupin, notamment la ligne How wonderful life is / While you’re in the world, qui résonne chez ceux qui aiment et ont été touchés. Parmi les singles platine de John, Your Song figure parmi les plus vendus et est devenu triple platine en 2024.
Peaches and Herb — Reunited
Reunited est sans doute l’un des morceaux de réconciliation les plus célèbres enregistrés. Doux et sentimental, ce tube de 1979 du duo pop-soul Peaches and Herb parle de la joie unique — à la fois vivifiante et cathartique — qui accompagne le retour à un partenaire. Six jours après être monté au numéro 1 en 1979, Peaches and Herb a reçu la certification platine pour ce morceau sur fond d’amour qui renaît. Le ton est à la joie et au soulagement, mais traité avec délicatesse. Les personnages et les auditeurs abordent ce retour avec des cœurs optimistes après des blessures passées, et Reunited résonne durablement pour son honnêteté rafraîchissante.
Debby Boone — You Light Up My Life
Debby Boone, fille de Pat Boone, interprète le thème du drame musical de 1977 You Light Up My Life. La chanson est une ballade inspirante sur le pouvoir transformateur de ce que beaucoup pensaient être l’amour d’un partenaire, même si Boone évoquait plutôt une dimension divine. En novembre 1977, lors d’un passage en tête des charts pendant dix semaines, You Light Up My Life est devenu platine. Ce qui explique en partie sa force, c’est qu’elle ne décrit pas explicitement un amour précis; elle offre une toile sur laquelle chacun peut projeter le sens voulu. L’amour pour autrui ou reçu d’autrui peut donner l’impression de mieux se percevoir, ou de se sentir invincible. La mélodie invite à penser à celui ou celle qui pousse à être la meilleure version de soi, qu’il s’agisse d’un partenaire, d’un enfant ou d’une puissance supérieure.
Al Green — Let’s Stay Together
Les ballades d’amour parlent souvent du passé, du présent ou du futur d’une relation; Let’s Stay Together d’Al Green, avec ses cuivres riches et sa voix soyeuse, embrasse ces trois temps. Green, co-auteur, affirme son amour et son désir de ne jamais quitter l’être aimé, comme il l’a toujours fait. Ce titre est à la fois une chanson d’amour et de dévotion, ce qui le distingue de nombreuses autres ballades. En 2021, l’RIAA a reconnu la vente d’un million d’exemplaires, près de 49 ans après son titre sur le palmarès; la pièce séduit par son hommage à une relation durable et prometteuse d’un avenir fiable. On y ressent l’espoir et la conviction que les couples peuvent rester ensemble malgré les épreuves.