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Chicago et la Tradition de Teindre sa Rivière en Vert pour la Saint-Patrick
Chicago, une métropole connue pour ses gratte-ciel majestueux, ses quartiers animés et ses traditions uniques, abrite l’une des célébrations les plus emblématiques de la Saint-Patrick : la teinture de la rivière en vert. Chaque année, le samedi précédant la Saint-Patrick, cette tradition spectaculaire attire les foules et incarne l’esprit festif qui imprègne la ville. Découvrons ensemble l’origine, l’histoire et l’évolution de cette tradition colorée qui unit les habitants de Chicago et les visiteurs du monde entier.
Les Origines de la Tradition
L’histoire fascinante de la teinture de la rivière de Chicago en vert remonte à l’année 1962. À cette époque, le maire Richard J. Daley entreprit des efforts pour nettoyer la rivière Chicago, polluée à l’extrême, afin de la rendre plus attrayante pour le développement urbain. Sous son autorisation, des ouvriers municipaux ont utilisé un colorant vert spécial pour repérer les déversements illégaux et stopper la pollution à la source. Cette initiative, bien que motivée par des considérations environnementales, a donné naissance à une tradition iconique.
L’idée de teindre la rivière est née lorsqu’un membre du comité du défilé de la Saint-Patrick, également plombier, a remarqué des vêtements tachés de vert suite à leur contact avec le colorant utilisé pour nettoyer la rivière. Cette observation anecdotique a été le point de départ d’une tradition qui perdure depuis des décennies.
Une Célébration de l’Irlande et de la Saint-Patrick
La célébration de la Saint-Patrick à Chicago témoigne de l’héritage irlandais profondément enraciné dans la ville. Dès les années 1960, de nombreuses familles d’origine irlandaise ont apporté leur enthousiasme à cette fête traditionnelle. Contrairement au ton plutôt solennel observé en Irlande pour honorer le saint patron du pays, la Saint-Patrick aux États-Unis est devenue une célébration vibrante de la fierté irlandaise et un acte de résistance contre les préjugés subis par les immigrants irlandais. Les habitants de Chicago, parmi lesquels se trouvaient de nombreux descendants d’Irlandais, ont donné une nouvelle dimension à cette fête en organisant des défilés, des festivités et en dégustant même de la bière verte comme symbole festif.
La Transformation de la Rivière en un Flux Vert
Dès 1843, Chicago avait instauré des défilés irlandais pour célébrer la Saint-Patrick, faisant de cette fête un événement incontournable de la ville. Au début des années 1960, le 17 mars, jour de la Saint-Patrick, était déjà une journée chargée de festivités, de musique irlandaise, de délices culinaires et d’un esprit de convivialité sans pareil. Ainsi, l’idée de teindre entièrement la rivière en vert pour cette occasion spéciale a été rapidement adoptée.
Sous l’impulsion de Stephen Bailey, membre du syndicat des plombiers, la première teinture de la rivière a eu lieu en 1962. Cette année-là, 45 kilogrammes de sel de disodium ont été déversés dans l’eau, suffisamment pour la colorer en vert pendant une semaine. Le succès de cette initiative a conduit à son institutionnalisation comme une tradition annuelle marquante.
Évolution et Durabilité
Malgré sa popularité croissante, la tradition de teindre la rivière a soulevé des préoccupations environnementales légitimes. Les écologistes se sont inquiétés des impacts négatifs de l’utilisation de produits chimiques toxiques sur l’écosystème fluvial. En réponse à ces inquiétudes, le comité du défilé de la Saint-Patrick a modifié la formule du colorant en 1966 pour adopter un colorant vert d’origine végétale plus respectueux de l’environnement. Cette transition vers des pratiques durables a permis de conserver la tradition tout en réduisant l’empreinte écologique de l’événement.
Aujourd’hui, chaque année, les membres du syndicat des plombiers appliquent délicatement une quantité mesurée de colorant vert à base de végétaux pour donner à la rivière son célèbre tintement vert. Cette brève métamorphose de la rivière est devenue un rituel attendu avec impatience, offrant à chacun l’occasion d’admirer un spectacle unique en son genre.
La Tradition en Continu
Depuis 1962, à l’exception de l’année 2020 marquée par la pandémie de COVID-19, la rivière de Chicago a revêtu sa parure verte pour célébrer la Saint-Patrick. Même dans les moments difficiles, cette tradition symbolique a persisté, apportant une lueur de joie et de tradition aux habitants de Chicago. En 2021, malgré l’annulation du défilé, la teinture surprise de la rivière a rappelé aux résidents l’importance de maintenir vivante cette coutume unique.
En 2022, la ville de Chicago a renoué avec la tradition, colorant à nouveau la rivière pour les festivités de la Saint-Patrick. Des visiteurs venus du monde entier, y compris d’Irlande, sont venus partager ce moment emblématique avec les habitants de Chicago. Cette célébration transcende les frontières et rassemble les peuples dans un esprit de convivialité et de fraternité, faisant de la teinture de la rivière en vert un symbole de l’unité et de la fête à Chicago.